Всеобщая история религий мира

Ликвидировались и церковные общины. Комитет по связям с православной церковью при Совете Министров Р был преобразован в Комитет по делам религий. Русская православная церковь потеряла привилегированное положение в отношениях с государством. Председателем нового комитета стал В. А. Куроедов. Он проводил запретительную политику в отношении церкви. Несмотря на отсутствие в законодательстве дискриминации в отношении верующих, на практике дискриминация проводилась. Верующим, и даже просто посещающим храм людям грозили неприятности на работе или по месту учебы (вплоть до увольнения или отчисления из учебного заведения), выселение, активные верующие нередко оказывались пациентами психиатрических клиник.

Покровский собор в Суздале

После смещения Н.С.Хрущева в 1964 г., когда к власти пришел Л. И. Брежнев, секретарем ЦК КПСС, ответственным за идеологию, стал М. А. Суслов. Он считал, что с религией нужно бороться, но так, чтобы не дать западным странам, с которыми Р находился в состоянии холодной войны, повода для упреков. В этот период перестали закрываться храмы, но власти препятствовали их ремонту, восстановлению и любым другим действиям церковных общин. При этом внешне религиозная жизнь в Р выглядела вполне благопристойно. Русская православная церковь участвовала в миротворческом движении. С 1961 г. ее делегация во главе с епископом Никодимом участвовала в работе Всемирного совета церквей.

Против показного благополучия, скрывающего бедственное положение церкви в Р, протестовали церковные диссиденты. Наиболее активными среди них были священники Глеб Якунин и Николай Эшлиман. В 1965 г. они направили патриарху Алексию и председателю Президиума Верховного Совета Р Н. В. Подгорному послание с протестом против закрытия храмов и нарушения прав верующих и выражали осуждение позиции патриарха, который якобы попустительствует этому.

В 1966 г. они опубликовали текст послания за рубежом. С тех пор проблема нарушения прав верующих в Р стала одной из любимых тем антисоветской пропаганды. По поручению патриарха митрополит Крутицкий Пимен сделал священникам-диссидентам внушение о недопустимости внесения раскола в церковную среду и провокационных высказываний о положении церкви, однако они не пожелали раскаяться. Тогда патриарх Алексий запретил Глебу Якунину проводить службы, а Николай Эшлиман, вступив во второй брак, сам просил снять с него сан.