Отправлялся на новую миссию B-ранга Наруто со спокойной душой. Ирука-сенсей в надёжных руках, а отсутствие в деревне означает, что укоризненные взгляды наставника будут испытывать только клоны. К тому же, Наруто всегда может загладить свою несуществующую вину несколькими порциями рамена, как раньше делал c его обидами любимый учитель.
Попрощавшись с Инари и сестрёнкой Цунами, Наруто, закинув в рюкзак охапку свитков, отправился к воротам Конохи, где его ждали Саске и Сакура-тян. После визита в Коноху, Инари твёрдо намеревался стать “таким же крутым шиноби, как братик” и под руководством Скрытого Извращенца (который, несмотря на то, что и в подмётки не годился Ируке-сенсею, был токубецу джонином!), подкупленного стопкой купонов в Узураку, готовился к новому учебному году в Академии и был первейшим кандидатом на роль нового миньона.
Его команде, за исключением Какаши-сенсея (тот отсутствовал по каким-то своим джонинским нуждам), предстояла новая миссия. Она предполагалась несложной — нужно было сопровождать и охранять какого-то бегуна в Стране Чая, участвовавшего в каких-то ритуальных гонках. Изначально миссия была B-ранга, но судя по тому, что посланники заказчика были атакованы, то вполне могла потянуть и на ранг А. Наруто тут же вспомнил свою первую С-ранговую миссию, сходство с которой подчёркивалось оружием нападавших на делегацию Чая — множеством острых сенбонов. Наруто хихикнул про себя, если на миссии встретится нукенин с ещё одним легендарным мечом, то сходство будет полным.
Несмотря на то, что к воротам он подбежал вовремя, Сакура-тян и Саске его уже ждали. И, судя по раздражённому лицу Сакуры-тян, она была бы благодарна, опоздай он еще минут на пятнадцать, ведь так можно провести больше времени наедине со своим “Саске-куном”. У Наруто с ней установились странные отношения. Наруто продолжал раздражать своим видом и поступками Сакуру-тян, но она, видимо, не забыв старый разговор во время подготовки к экзаменам, руки распускала редко. И всегда безрезультатно — Наруто решил воспринимать её удары как миссию по инфильтрации, на которой не знаешь, когда тебя атакует враг, поэтому он c клонами всегда был готов к нападению. Ну, а чтобы сделать условия действительно похожими на боевые, Наруто время от времени подковыривал Саске, на защиту которого Сакура-тян бросалась всегда, а также время от времени делал что-то извращённое, типа отработки своей первой техники S-ранга, несравненного Секси-дзюцу. Судя по тому, что Саске каждый раз отворачивался и даже несколько раз как бы невзначай зажимал нос рукой, техника действовала и на него. Наруто надеялся, что занятия с бабулей пойдут Сакуре-тян на пользу, ведь, судя по реакции напарника на Секси-тян, предпочтения его лежали в той области, которая у бабули тоже была легендарной.
Кинув напарникам по небольшому свитку, и дождавшись, пока они запечатают туда свои рюкзаки, Наруто подошёл со свитком миссии отметиться к Изумо и Котецу. И пока они вносили регистрационные данные, Наруто решил удовлетворить любопытство.
— Я сдаюсь! Что вы натворили?
— О чём ты, Наруто? — удивился Котецу, чунин с бинтом на носу.
— Я подме... меня подозревают в том, что я подменяю сакэ бабули Хокаге, и после этого я убирал нужники целую неделю. Но я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы кого-то посадили сидеть, как дураков, на воротах, изредка отпуская на миссии!
— Это хорошая работа! — вступился Изумо. — И очень нужная!
— Может, это вы когда-то подарили котёнка мадам Шиджими? Хотя нет, вас бы давно убили генины. Похитили у дедули хрустальный шар? Сделали воздушного змея из шляпы Хокаге?
— Наруто, не мели ерунды!
— Может, подменили дедуле книги Эро-сенсея на учебник истории? История жутко нудная!
— Мы сами вызвались тут работать!
— Может, уронили в грязь данго Анко-тян и только вечное наказание спасает вам жизнь?
— Наруто! Мы. Ничего. Не делали.
— Может, вы подмешали дедуле что-то в его особый табак?
— Конечно же нет!
— А может вы...
— НАРУТО! НАМ ПОРА! — раздался возмущённый вопль Сакуры-тян.
Наруто вздохнул и решил отложить вопрос выяснения загадки на потом. Хотя... Зачем откладывать?
— Искусство ниндзя: Теневое клонирование!
Коноха скрылась далеко за горизонтом, но Наруто был уверен, что тайна провинности двух чунинов будет обязательно раскрыта.
*
Так как команду 7 подгоняло время, было решено отправиться в Страну Чая без остановки и перерывов, перекусывая на бегу чем-то из того огромного количества снеди, что выдала Наруто в дорогу сердобольная Аяме. Чтобы быстрее добраться до цели, Наруто предложил всем троим снять утяжелители, но Саске выступил против этого, а Сакура-тян, поколебавшись, согласилась с ним.