Всё, чего ты хотела

Они были с Эдди уже два месяца. Но их связь тоже неизбежно закончится. Когда он проявит свою сущность? А она? Что-то царапало ее изнутри, словно запертый в клетке зверь. Вот и сиди там, подумала она. В окно автобуса она увидела девочку в форме одной из частных школ: бордовый жакет с юбкой, гольфы, соломенная шляпка – она шла по улице с отцом. Он походил на еврея-юриста. На это намекали его синий костюм, обвислые щеки, лысина, очки в металлической оправе, общая придавленность грузом тысячелетий. Еврейский папа-юрист – и у нее когда-то был такой.

Девочка – ей было лет шесть-семь – подпрыгивала на тонких ножках и широко улыбалась, тогда как в походке отца читалась напряженность. У Айрис появилось странное ощущение в конечностях – они будто стали чужими. А вдруг она превращается в одного из сумасшедших с навязчивой идеей отрезать себе ноги? Ей нравилось читать о таких людях, потому что на их фоне она казалась вполне здравомыслящей. Приятно грела мысль, что ее собственное безумие зашло не так уж далеко. Она, например, ничем не напоминала бездомного психа, который вечно торчал возле здания муниципалитета Шордич и что-то выкрикивал в небо. Ее не мучили ни видения, ни слуховые галлюцинации, у нее была работа. Она вполне сходила за нормальную. Это притворство, это актерство и являлись главным делом ее жизни – намного более сложным, чем то, чем ей приходилось заниматься во «Фридом энд Ко».

На то утро у нее была назначена ежегодная аттестация. Первые десять минут в «Каморке мыслей» прошли хорошо. Элисон похвалила Айрис за увлеченность цифровыми инновациями, умение установить хорошие отношения с клиентами, навыки в сфере управления проектами. Айрис была довольна, что производит впечатление человека, которого интересует подобная чушь.

– Дело, однако, в том, – на одиннадцатой минуте сказала Элисон, – и я слышала это в офисе от нескольких… – Она чуть растянула губы в вежливой улыбке, будто заранее извиняясь за то, что последует. – Все считают вас прекрасным и ценным работником, но мы чувствуем, что вам недостает лидерских навыков. Понимаете, о чем я?

– Э-э, конечно.

Смог взял паузу. Можно было не сомневаться – в критический момент он всегда исчезал, чтобы не поставить Айрис в неловкое положение. Спасибо, Смог.

– Вот и хорошо. Значит, для вас это не сюрприз. Что мне в вас нравится, так это то, что вы знаете и сильные стороны, и свои недостатки.

Да что ты вообще понимаешь, коза, подумала Айрис.

– Говорю я об этом лишь потому, что у вас огромный потенциал! Вот, например, где вы себя видите через пять лет?

На другой планете, подумала Айрис. Если не выйдет, я сделаю пластику лица, пересадку мозга и заживу под новым именем в пустыне Сахара.

Вместо этого она сказала:

– Если работаешь в такой высокотехнологичной области, трудно представить себе, где будешь через пять лет. Идеальной, с моей точки зрения, работы, наверное, пока не придумали.

Элисон, улыбнувшись, кивнула, как мать, гордая своим чадом:

– Вот именно! Мы с вами на одной волне. Понимаете, в вас я часто вижу себя.

Глаза Айрис удивленно расширились.

– О, спасибо, – сказала она, будто услышала это от Нельсона Манделы.

– Пройдет всего несколько лет, и вы сможете занять мое место, но придется много трудиться. Просто вы пока не… – Элисон сжала руки в кулаки и стукнула по столу. Бац! – Понимаете, о чем я?

– Да, да. – Айрис тоже сжала руки в кулаки, но по столу не стукнула.

– Вам надо вести за собой других, с первой минуты. Вы должны быть как… как полководец, возглавляющий войско. Мы тоже воюем, но бьемся за то, чтобы заставить людей щелкнуть мышкой, привлечь их внимание, сделать так, чтобы они взаимодействовали с контентом…

– И больше покупали?

– Да, но вы должны видеть более широкую картину. Мы не просто обращаем людей в свою веру. Мы рассказываем им истории.

«Интересно, что бы сделал Далай-лама, – думала Айрис. – Тот добрый с виду человек в красно-желтом одеянии». Айрис знала о нем не так много, но он, наверное, велел бы ей бросить работу, отречься от собственности и стать монахиней. Возможно, в этом и заключался ответ.

– Вы прекрасно поработали на проекте «Лосось», – продолжала Элисон.

– Благодарю. – Айрис до сих пор не знала, что именно представлял собой этот проект.

– А как насчет проекта «Красная икра»?

О нем она тоже не имела понятия.

– Да, «Красная икра» – очень интересный проект.

– Согласна. На мой взгляд, он идеально вам подходит. Это отличная возможность показать, на что вы способны. Он станет вашим детищем, целиком и полностью вашим собственным делом.

Интересно, а может, Элисон решила взвалить на нее этот проект потому, что сама не знает, что с ним делать? Айрис внимательно изучала лицо начальницы. Ее белокурые волосы были аккуратно зачесаны назад, но в глазах горел какой-то темный огонь.

– С удовольствием возьму на себя ответственность за проект «Красная икра», – сказала Айрис.

– Замечательно. Так вы понимаете, что значит быть лидером?

– Ну, как сказать… Простите, понимаю, но не до конца.