Всё, что меня не убило…

И над толпой повисла тишина: большой тракт соединял некогда столицы Лантара и Икселера…

– Похоже, звери какие-то его рвали, вон следы зубов… – кашлянув, нарушил молчание лекарь.

– Нешто собаки взбесились? – ахнула какая-то из тёток.

– Да нет, – неохотно ответил стражник. – Не собачьи тут зубы… Видно, рехнулся он от боли, вот граница безумного и пропустила.

Бедолагу в тот же день похоронили.

По счастью, он носил на шее знак Светлого семейства, серебряный четырёхлистник клевера, поэтому молитву над бывшим трактирщиком прочёл брат Сальвес, странствующий проповедник, прижившийся в Данкоре, а городской маг адан Варзолес провёл положенные ритуалы упокоения. И городской глава, акс-лоэ Баус, даже не покривился, оплачивая обоим положенную мзду, семьдесят соларов жрецу и полторы короны магу.

А как же! Городок у них небольшой, тихий, вот пусть таким и остаётся, и восставшие покойники или, не дай Единый, оборотни, им не нужны.

Что бы там ни утверждали высоколобые маги, а акс-лоэ Баус им не верил: ещё бабушка его в юности встречала оборотня, и внуку потом не раз рассказывала. Так что они пусть доказывают, что не может в природе существовать волколак, а мы побережёмся…

Прошло несколько лет после истории с Козимом Терсином. Дымка, разделяющая территории, продолжала существовать, не пропуская никого разумного на территорию Икселера. Соседи уже и не обращали на неё внимания, тем более что из относительно крупных населённых пунктов рядом с границей был лишь всё тот же самый Данкор.

И именно его глава, знакомый уже нам акс-лоэ Баус, однажды утром отправившийся на окраину города проконтролировать дровяные склады, обнаружил, что барьер исчез.

Городской глава был человеком разумным, да и к складам отправился не один, а с хозяином этих самых сараев и парой стражников, так что проверять, что там, на территории Икселера, не стал. Почесал в затылке, вернулся в свой кабинет и отправил магический вестник, что называется, по инстанции – главе провинции.

Акс-лоэ Баус и сам не был уверен, что, окажись он возле границы в одиночестве, полез бы туда смотреть, что и как. Но до самой своей смерти жалел об упущенной возможности…

Первая группа из пятёрки магов и десяти бойцов охраны, отправленная через бывшую границу, добралась до герцогского замка. Это было известно совершенно точно, поскольку, согласно правилам, трижды в день старший группы адан-лоэ ап’Колинц Бру отправлял сообщение по переговорному камню своему напарнику, адану ап’Лесте Варгузу.

Разведчики прошли по территории Икселера, словно горячий ножик через масло, не встретив ни единой живой души, даже зайцы, и те не попадались.

Замок правителя стоял тёмный, без единого огня, ворота были распахнуты настежь, и вместо герцогского штандарта – белого квадрата с красной дубовой ветвью – болталась на флагштоке какая-то драная тёмная тряпка.

Адан-лоэ ап’Колинц Бру приказал одному из магов в сопровождении пары бойцов обследовать двор замка, а остальным – разбить лагерь за стенами, о чём и сообщил напарнику.

Собственно, это было последней информацией, полученной от группы. Сведений более не поступало, и, сколько ни прикасался ап’Лесте Варгуз к камню-приёмнику, сколько ни твердил положенные заклинания, ответом ему было лишь молчание.

Потеря магической группы, сопровождаемой военными – дело серьёзное. И лантарский правитель решил, что спешить не стоит, лучше всесторонне изучить территорию. Магический совет вместе с учёными всячески форсировал разработку крылатого амулета, способного записывать всё, попадающее в поле его «зрения», на кристалл, армейские маги также занялись чем-то подобным. А через границу тем временем потёк ручеёк личностей, надеявшихся обогатиться в обезлюдевших домах, поместьях и замках. Прошла пара недель прежде, чем эберкар ап’Берст Трайн, возглавляющий пограничное ведомство, отдал строгий приказ задерживать авантюристов, ловцов удачи и просто мародёров, тщательно допрашивать и штрафовать на приличные суммы.

Сразу надо заметить, что ловцов удачи меньше от этого не стало, они просто начали лучше прятаться, переходить границу ночами, по перелескам и оврагам, сбивая со следа собак… Каждый был уверен, что там, в покинутых хозяевами домах, их ждут несметные сокровища.

Кое-кто из мародёров сумел не только попасть на территорию Икселера, но и вернуться в Лантар. И некоторые даже с добычей, правда, ничего особо выдающегося в этой добыче не находилось: обычные, можно сказать, бытовые ценности – женские украшения, дорогое (или не очень) оружие, словом, всё то, что можно легко взять и сунуть в мешок.

– Я и от границы-то недалеко ушёл, – рассказывал своим приятелям один из таких авантюристов, нервно вздрагивая и залпом выпивая кружку креплёного тёмного пива. – До первого баронского замка добрался, да и не замок никакой, а так, просто дом. Поверишь ли, брат, ни одной живой души кругом, а всё кажется, будто кто-то на тебя смотрит.

– А скелеты, скелеты, говорят, кругом лежат? – жадно спросил один из слушателей. – Или платья пустые, словно тела испарились?