Всё, что меня не убило…

Теперь к наследнице приставили сопровождение: мага, который проверял всю еду и питьё амулетами и заклинаниями, плюс специального человека, который пробовал всё, подаваемое принцессе, по крайней мере за час до подачи. Я позволила себе поинтересоваться, где берут таких преданных правящей семье слуг, чтобы согласился трижды в день, не считая мелких перекусов, работать подопытным кроликом. В ответ получила неласковый взгляд от Анндаранэ и долгое разъяснение от адана ап’Танс. Суть разъяснения была в том, что дегустатор осужден на смертную казнь, и как раз-таки за отравление. Ему обещали, что, если он отработает таким образом год и один день, то получит свободу и приличную сумму в золотых коронах. Если же в процессе дегустаций что-то не пойдёт впрок, то та же самая сумма будет выплачена любому, кого он укажет в завещании.

– Надо же, как гуманно! – покачала я головой.

– То, что будет выплачено?

– Нет, то, что вы выбрали именно осуждённого за отравление. Пожалуй, это куда более подходящее наказание, чем казнь.

Ап’Танс хмыкнул, но никаких комментариев не последовало.

Поскольку Анндаранэ теперь практически не оставалась одна, то и наши с ней разговоры несколько приувяли. Зато я нашла отличный способ решения нашей логической задачи, в смысле – поиска противников и союзников. Нет, правда отличный: даже если задача и не будет решена, я научусь играть в местный аналог карт, так что, в крайнем случае, смогу зарабатывать шулерством. Ну, или показом карточных фокусов, которые здесь почему-то не приняты…

А обнаружился этот способ весьма странно…

Вечер потихоньку переходил в ночь, а спать не хотелось совершенно. Я сидела в кресле в своей гостиной и бездумно вертела в руках толстую пачку глянцевых листов, местные игральные карты. Конечно, они отличались и от нашей традиционной колоды, и от карт Таро – глянцевых листов, размером в хорошую мужскую ладонь, было семьдесят два, и делились они на шесть мастей, по-местному, ветвей, с двенадцатью фигурами в каждой.

Прикрыв глаза, я перебирала пальцами приятные на ощупь гладкие листы картона, и точно так же тасовала в мыслях наши четыре с половиной фракции.

Адан-лоэ ап’Силлан Тареми – управители, они же министры, ап’Констэн – маги, ап’Бонст Арзи – учёные, Андрес ап’Дарго Каррсе – деньги, Адан ап’Бертион Дарго и адан ап’Тарс – безопасность…

Внезапно один из листков несильно, но вполне ощутимо кольнул мой палец. Открыв глаза, я посмотрела, что это было – в руках оказалась одна из старших фигур, Кавалер из ветви Пентаграмма. Изображён он был в виде брюнета с небольшими щегольскими усиками, одетого в старинный костюм, что-то вроде камзола винно-красного цвета с белым кружевным воротником. И чем дольше я вглядывалась в это лицо, тем яснее понимала, что видела его, и вовсе не на картинке.

Ап’Тарс! – щёлкнуло в мозгах, и тут же всё стало на место.

Ну, конечно, адан Винчес ап’Тарс, заместитель главы службы безопасности Лантара. Он не носит усов и локонов до плеч, но если заменить винно-красный бархат и золотое шитьё тёмно-серым френчем… ну, или чем-то очень похожим на френч…

Интере-е-есно…

Теперь уже я целенаправленно стала рассматривать картинки, одновременно перебирая в памяти игроков политического поля, и кое-что сумела обнаружить и зафиксировать.

Аналогов не нашли высшие фигуры местной колоды, Богиня и Дракон, ни в одной из шести ветвей. Слава всем местным богам, потому что введение в игру всемогущего бессмертного участника резко снижает интерес для всех прочих. Третьей по значимости фигуре, Магу, нашлись соответствия, хотя пока и не все. В ветви Роза это была кирэ-лоэ Гвинет ап’Дельм Катэра, мать-настоятельница столичного храма девы-воительницы Морионы. В ветви Круг – Бетуэн ап’Костэн, глава высшего магического совета. Кавалеры и Дамы нашлись во всех шести ветвях, да и многие из тех, кого я воспринимала несколько отстраненно – слуги, охранники, лекари – тоже тут были. С большим интересом обнаружила я мою собственную горничную Настэ в роли офицера ветви Флейта, а старшую арданэ супруги Правителя, даму, при виде кислой физиономии которой даже букеты на столах увядали – в качестве маркитантки ветви Пентаграмма.

Отлично.

И что теперь с этим делать?

Кстати, а откуда у меня вообще взялись карты? Когда я поселилась в этих апартаментах, среди всего прочего в гостиной были и всякие предметы для проведения времени в компании и без таковой: лёгкие романы, пара музыкальных инструментов, типа небольшой гитары и флейты, коробки с пяльцами и нитками, несколько настольных игр, что-то родственное шахматам-шашкам, вроде бы карты тоже присутствовали. Компании у меня пока не было, свободного времени пока тоже, вот впервые за всё время случилось, поэтому я на всю эту ерунду посмотрела, усекла, что она есть, и выкинула из головы.

Подойдя к шкафчику в углу комнаты, я осмотрела полки: ага, вот и шкатулка с картами. Судя по всему, тот же набор ветвей и фигур, но совершенно другие картинки, плоские и довольно стандартные. Никакой похожести на кого-то знакомого.