Всё, что меня не убило…

В сказанном было слишком много важной информации, и я решительно отложила этот вопрос, чтобы обдумать позже. Тем временем адан ап’Картиндо пригласил меня сесть, попросил секретаршу принести чай и, извинившись, вышел. Судя по голосам из-за незакрытой двери, он отправлял своего помощника, ап’Белоди, вести продолжение учёного совета; помощник слабо и недолго трепыхался…

Кабинет был отделан и обставлен в том стиле, который я и сама люблю: книжные шкафы светлого дерева, массивный дубовый стол, стены до высоты человеческого роста обшиты деревянными панелями, а выше обтянуты тисненой светло-зелёной кожей, на окне, выходящем в сад – плотные шторы цвета тёмного золота. Функционально, но при этом очень, очень дорого.

– Итак, – поинтересовалась я, когда ап’Картиндо вернулся, – Чему обязана вашим приглашением?

– Не буду лукавить, геретэ-лоэ, Лантару нужна ваша помощь!

В ответ я лишь красноречиво подняла бровь. Общеизвестно, что, когда страна начинает называть себя «отчизной» и требовать помощи, ждите неприятностей.

– Прямо-таки Лантару? А определённых личностей, заинтересованных в моей ассистенции, назвать нельзя? Я ведь, знаете ли, хирург, мы люди конкретные.

Тёмно-серые глаза взглянули на меня в упор. Взгляд я выдержала, разумеется, но про себя отметила – надо же, совсем иначе выглядит этот человек, когда не опускает очи долу. Просто красивым становится!

– Можно. Ваша… ваше содействие, скажем так, нужно лично мне.

– Хм… – Озадаченная, я потёрла подбородок. – Если у вас медицинские проблемы, может быть, стоило начать с консультации с семейным врачом?

– Ни в коем случае, – мотнул головой ап’Картиндо. – Я здоров, как бурканский волкодав.

– Тогда перестаньте кивать на приказы родины и начните сначала.

Мужчина встал и прошёлся по кабинету. Я кашлянула, стараясь замаскировать рвущийся наружу смешок – ей-богу, с учёного секретаря всеучёнейшего совета можно было лепить аллегорию «Сомнение». Наконец, он повернулся ко мне и сказал:

– Я попрошу вас принести клятву. Магическую.

– В чём?

– В неразглашении всего, что вы сегодня услышите.

– Не пойдёт, – равнодушно пожала я плечами. – Неразглашение – слишком общая формулировка.

– Хорошо… Вы поклянётесь, что не расскажете о доверенной вам информации ни одному человеку в Лантаре и иных странах Альмены, а равно на Земле, до тех пор, пока вас не разрешит от этой клятвы адан Кирон ап’Картиндо или лично им назначенное лицо.

Прокрутив в голове предложенную клятву, я сказала:

– Соглашусь, если мы дополним словами «или пока умолчание не угрожает жизни, здоровью, свободе и безопасности моей, а равно моих близких».

Покряхтев, адан согласился.

Процедура принесения клятвы была увлекательной – кинжал, капля крови, полетевшая в огонь (за неимением камина пламя зажгли в медной пепельнице)… Впрочем, над нашими головами ударил раскат грома, то есть, всё было всерьёз, я даже вздрогнула.

Впечатлилась не только я, но и ап’Картиндо:

– Похоже, что за вами местные боги присматривают, – сказал он с усмешкой.

– У меня нет возражений, пусть развлекаются!

Мановением руки со стола исчез весь клятвенный антураж – кинжал, пепельница, даже белый носовой платок, выданный мне для кровоточащего пальца. Ап’Картиндо сел не на своё место за столом, а напротив меня, придвинулся совсем близко к моему лицу и сказал негромко:

– Мне нужно встретиться с наследницей.

– Здрасте! – опешила я. – Для этого вам вовсе не надо прибегать к моей помощи!

– Да? Скажите мне, какой формальный повод может найтись для официальной встречи учёного-математика, специалиста по математической статистике, и девочки в возрасте первого совершеннолетия, по несчастливой случайности управляющей большой процветающей страной?

– М-м-м… Возможно, управление страной входит в число объектов статистики?

– Изящно, – оценил мой собеседник. – Но явно будет понятно лишь самому узкому кругу людей. И не факт, что все, в него попавшие, желают наследнице добра.

– Случайность?

– Поверите ли, за всю жизнь кирэ Анндаранэ я видел её вне официальных мероприятий один раз. На прогулке с подругами.

– Ладно. А о чём, собственно, вам с ней говорить?

– Вы не поверите… – Хозяин кабинета рассмеялся, но как-то невесело. – О выводах, сделанных на основе стекающихся ко мне статистических данных… Вы в курсе истории с так называемым паломничеством Правителя и его супруги?

– Более или менее. Мне так и не удалось понять, зачем паломничество понадобилось, кем и на основании чего было решено, что, если глава государства надолго оставит страну без присмотра, её жизнь после этого резко наладится.

– Хорошо формулируете!

– Просто я тоже немного математик. Во всяком случае, привычкой складывать два и два страдаю с детства, – улыбнулась я.

– Так вот… В нашем мире всё построено на использовании магии, от освещения до транспорта. Представляете себе, что случилось бы, если бы эта мощь, которой пользуются бездумно и привычно, вдруг исчезла?