Всё, что меня не убило…

– Существуют различные теории, пытающиеся объяснить периодическое возникновение этого феномена. К сожалению, на данный момент ни одна из теорий не доказуема, и более того, ни одна даже не представляется близкой к истине. Ну, например, герет-лоэ ап’Беноре Шант предположил в шестьсот восьмидесятом году текущего правления, что в определённых точках пространства, так называемых магических узлах, в какие-то моменты скапливается чрезмерное количество энергии, или, пользуясь опять же вашим определением, вода промывает русло потока. Через эту дыру магическая энергия начинает утекать…

На лице дворцового мага читалась хорошо скрываемая скука, и я расслабилась. Ничего нового мне пока не скажут, теорий я и сама могу насыпать воз и маленькую тележку. Ап’Трубиген Мальс разливался соловьём, я украдкой разглядывала корешки книг в шкафах и мысленно расставляла в порядке приоритетов вопросы, которые хочу здесь прояснить. Вот интересно, почему он мне несимпатичен? Вроде бы пока ни одной гадости я от этого человека не видела, а подсознательно жду чего-то такого. А в моих картах он присутствовал? В какой ветви, интересно?

Нет, не подумайте, что монолог был пропущен мимо ушей: за два с лишним десятилетия участия в заседаниях и совещаниях я отлично научилась мотать на ус всё говоримое, не отвлекаясь от собственных мыслей.

Наконец учёный муж замолчал, отпил остывший кофе и деликатно откусил кусочек печенья.

– Благодарю вас, ойлтиг д’фаас, – я почтительно склонила голову. – Лично мне наиболее интересными кажутся рассуждения герет-лоэ ап’Кенез Горта, его предположение о влиянии солнечной активности на агрессивность магической среды…

– Ну-у, это совсем ничем недоказуемо, – протянул хозяин кабинета, но довольный блеск в его глазах я успела заметить.

– Зато в этой теории есть привкус, как это называют у нас, благородного безумия.

– Возможно, возможно… Ну, а что именно вы хотели спросить у меня?

Видит бог, я почти почувствовала, как выражение «юная леди» повисло у него на кончике языка.

– Мне хотелось бы попытаться посмотреть на проблему с другой стороны, а именно – со стороны реципиента. Что происходит в мире, куда уходит поток энергии?

– Ну, не поток… Не так всё катастрофично, – ап’Трубиген Мальс потёр подбородок, грозя разразиться ещё одной теорией, но я перехватила реплику.

– Хорошо, пусть даже тонкая струйка. Есть ли какая-то информация о том, что происходило в мире, куда было направлено утекание в прошлый раз, например? Ведь ваши граждане посещали его так же, как сейчас посещают мою Землю?

– Герет-лоэ, – голос дворцового мага просто сочился почтительностью – Может быть, мемуары Аннэ ап’Брийяк?

– Что же, вы правы, молодой человек, это неплохая идея. Во-он в том шкафуна третьей полке справа, второй ряд, голубой корешок. Не сочтите за труд, подайте.

Ап’Тренс Ковали отправился за книгой, а я продолжила задавать вопросы, и с каждым новым ответом понимала, что ситуация нравится мне всё меньше и меньше.

– Возвращаемся во дворец? – спросил мой сопровождающий, когда мы с ним покинули кабинет ап’Трубиген Мальса.

– Да, пожалуй… А можем не в жилое крыло, а в парк?

– Запросто! У меня как раз есть там привязка к одному замечательному месту.

Маг сделал сложный жест левой кистью, потом указательным пальцем обрисовал овал, и тот послушно загорелся голубым. За окошком виднелась белая ажурная беседка, увитая почти облетевшим виноградом, и купы деревьев. Приглашающе махнув рукой, ап’Тренс Ковали шагнул вперёд, и я, подавив внезапную дрожь, последовала за ним.

– Эта часть парка не то, чтобы заброшена, но доходят сюда обычно только садовники, – пояснял мой спутник, под локоть ведя меня вперёд. – Прошу вас, геретэ-лоэ, присаживайтесь. Можем насладиться тишиной и безлюдьем, а можем и поговорить.

Я кивнула и щёлкнула пальцами: ставить полог неслышимости меня уже научили. Ап’Тренс Ковали одобрительно кивнул и опустился на подушки, разбросанные по скамье.

– Чья он креатура? – спросила я.

– Ойлтиг д’фаас? Хороший вопрос… Пожалуй, ничья, или своя собственная. Он обычно выжидает почти до конца схватки и в последний момент вцепляется в горло слабейшему.

– Если дело дойдёт до экзамена, ап’Трубиген Мальс будет на стороне наследницы или главы совета управителей?

– Ах вот как! До этой расстановки сил вы уже добрались?

– Трудно было бы не догадаться после всех моих приключений, наверняка в подробностях описанных вам вашим подчинённым.

– Да, пожалуй, – пробормотал он, разглядывая меня.

– В чём дело? У меня нос испачкан?

Внезапно мужчина протянул руку и провёл пальцами по моей скуле. Отчего-то у меня перехватило дыхание, а голос дрогнул, когда я сказала:

– Зеркала с собой нет, ну и ладно, посмотрю в своих комнатах.

Глаза у него серо-зелёные и будто бы с золотыми искрами, а волосы совсем светлые и мягкие на вид…

– Вернёмся к моему вопросу, – проговорила я непослушными губами, и отвела взгляд. – Значит, из нашего расклада этот милейший человек должен быть исключён. А что у нас с военными?

Ап’Тренс Ковали встрепенулся.