Всё, что нас связывает

Все, кроме миссис Перес, были удивлены, когда меня приняли в Чикагский университет. Она помогла оформить документы на стипендию, чтобы покрыть расходы, на которые не хватало пособия. Миссис Перес вышла на пенсию в тот же год, когда я получил диплом. До сих пор каждое Рождество я отправляю ей в Портленд открытку.

Пока я не перебрался в Чикаго, у меня не было никакого постоянного местожительства. Жизнь в общежитии поразила: во-первых — свобода, во-вторых— хорошая работа, которую я нашел в закусочной в двух кварталах от кампуса. Наконец-то я ничем не отличался от других первокурсников колледжа. Никто не смотрел на меня свысока, не осуждал и не относился ко мне как-то иначе. Я мог сотворить себя заново, чем и занялся.

Я давным-давно осознал, что гей, и теперь планировал переспать с любым парнем, который обратит на меня внимание. Так я и познакомился с Дженет Вуллард, впоследствии Пауэлл. В шесть утра она ворвалась в комнату своего парня в общежитии и обнаружила меня голым в его постели.

Девушка заорала.

Я вздохнул.

Ее парень, Тодд-не-помню-как-его-там, сбежал и заперся в туалете.

— А ну, тащи свою задницу сюда! — рычала она на него через дверь.

А я пытался натянуть штаны, прыгая на одной ноге.

— О, Джен, — запричитала Моника Байерс с порога, а с ней за компанию еще две подруги в малюсеньких пижамах, скорее уместных на моделях Victoria’s Secret. — Похоже, ты настолько заколебала Тодда, что он подался в геи.

Я не мог вынести выражение мучительной боли на лице Дженет.

— Идиотка, я не гей, — произнес я презрительно, насмехаясь над тщеславной сукой Моникой, которая определенно считала себя крайне важной персоной. И если не целовать ее зад, она превратится в сущий кошмар. — Тодд расстроился, застукав нас с Дженет в его постели. Парень получил психологическую травму на всю жизнь.

Моника была ошеломлена. Ее сборище ведьм тоже.

Солгав, я сохранил тайну Тодда, а Дженет получила статус оторвы, которой всегда хотела быть. Я схватил ее за руку и потащил за собой через дверь, вниз по черной лестнице. Отпустил ее на первом этаже, в вестибюле. Дженет встала передо мной, загородив выход.

— Что?

— Тодд гей?

— Тодду просто было любопытно.

— Ты был сверху?

Я расплылся в широкой улыбке.

— Детка, я всегда сверху.

И это была первая правда за день.

Девушка уперла руки в бока и пристально посмотрела на мое лицо.

— Почему ты солгал ради меня?

— Потому что Моника Байерс — это то самое плохое слово на букву «б», которое я не хочу произносить из уважения к тебе, — объяснил я. — Девчонки такое не любят, верно?

— Да, не любим.

— И, кроме того, ты не заслуживаешь тех слов, которые она бы наговорила.

Ее взгляд смягчился, и она протянула руку.

— Меня зовут Дженет Вуллард.

— Миро Джонс.

— Хочешь, пойдем в мою комнату. Я только что вернулась из дома, и мама нагрузила меня кучей замороженной еды.

— А пирожки есть?

— Да, а еще мини-пиццы и рогалики.

— Как насчет вафель? Сейчас ведь только половина седьмого утра.

— У меня есть даже сироп и тонна газировки.

— Уговорила.

Мы устроили пир на ее кровати, совершая забеги к микроволновке и обратно. Двумя часами позже заявилась ее соседка по комнате Аруна Рао — та самая Аруна, которая позже встретила большого ирландского пожарного по имени Лиам Даффи, безумно влюбилась в него и уже не вернулась в Даллас, штат Техас.

Она поздоровалась. В ответ я похлопал по местечку рядом со мной на кровати Дженет.

— Присоединяйся!

И хотя Дженет с Аруной не были близкими подругами, огромное количество алкогольных коктейлей сделали в тот день свое дело. Мы стали неразлучны.

Как-то на втором часу лекции по биологии я одолжил конспект у Кэтрин Миндел и потом пригласил ее ко мне в закусочную на обед, усадив за один столик с Дженет и Аруной. Им Кэтрин вначале не понравилась, но спустя месяц они уже сдружились, когда мы все вместе ездили на свадьбу к ее двоюродной сестре в Детройт.

Поездка нас сблизила, а вернувшись, мы приняли в свои ряды Мин Сонг, новую соседку Кэтрин. Прежняя съехала, не выдержав Кэтрин с ее легкой степенью ОКР²⁷. Мин была нежнейшим созданием, но только до тех пор, пока кто-нибудь не наезжал на ее друзей. И да поможет вам Бог в таком случае. Она чуть не разорвала нашего профессора по философии, унизившего Дженет перед всем классом. После устроенной взбучки ему пришлось взять три дня за свой счет. Дженет была очень благодарна Мин за это.

Так появились «Я и девочки». Несмотря на то, что у нас были и другие друзья, наша компания не распалась. Поэтому в следующем семестре мы решили жить все вместе и сняли дом за пределами кампуса. В нем было всего две спальни и одна ванная, так что в моем распоряжении оказался лишь раскладывающийся диван в гостиной. Не имея возможности уединиться от посторонних глаз в доме, я приловчился заниматься сексом в машине. Для меня это не стало проблемой, а вот то, что я мог жить в собственном доме с друзьями, было важно.