Всё начиналось в юности

Их группа из девяти человек именовалась заслоном. Задача: не пропускать через перевал мелкие группы боевиков и тщательно проверять местных жителей, следующих по дороге, ведущей в небольшой горный аул. Саперов мотострелкам придали на усиление, для помощи в инженерном оборудовании позиции и установки перед позицией инженерных заграждений.

Мотострелки встретили их с некоторым высокомерием, но за неделю, проведенную вместе, все перезнакомились и сдружились. В полевых условиях человек познается быстро. Спустя всего пять дней Димке уже казалось: он знает этих ребят не первый год. Теперь каждому из них он мог дать почти безошибочную характеристику.

Командир заслона лейтенант Новиков. Простой, довольно посредственный парень, год назад на троечки окончивший военное училище. Несмотря на учебу в ВУЗе, как многие современные пацаны, легкомысленный и малоинициативный. Боевого опыта почти нет. Его и направили на этот перевал, расположенный в стороне от главных путей, потому, что бандформирований в этом районе попросту не было.

Димка, как мог, пытался расшевелить лейтенанта. Пробовал доказать, что нужно отрыть для БТРа окоп. Новиков согласился, но когда начали ковырять каменистый грунт, оказалось тяжело, и лейтенант махнул рукой: "Так сойдет". На Димкино предложение разрыхлить грунт взрывчаткой тоже отмахнулся: "Оставь взрывчатку для боевиков". Единственное, на что его хватило, заставил подчиненных отрыть окопы для стрельбы лежа. Хорошо, хоть при установке мин не стал связывать Димкину инициативу. Было видно: он в этом деле профан и, как многие несведущие люди, побаивался иметь дело с минами.

Разными и по характеру и по районам, из которых призывались, были и бойцы отделения.

Командир отделения Веня Звягинцев из Мурома, имел прозвище "Компьютерный гений". О чем бы он ни говорил, в конце обязательно переключался на компьютер и Интернет. Надо отдать должное, равных в отделении ему не было. Потому он работал и за командира отделения, и за пулеметчика, и за радиста.

Стрелок-наводчик Паша Бондаренко из Воронежа. Старательный, исполнительный хлопец с подхалимскими замашками. Он даже разговаривал то и дело заглядывая собеседнику в глаза, как бы пытаясь угадать, доволен тот его ответом или нет.

Механик-водитель Миша Гвоздев. Тихий, спокойный парень из сибирской деревни, по уши влюбленный в свой БТР. Любовь к технике ему привили дед и отец – сельские механизаторы.

Гранатометчик Федя Чернов с Урала. Хвастун и ухарь, прожужжавший всем уши о своих победах над представительницами слабого пола. Про таких с иронией говорят: "все знает, везде побывал". На деле – посредственный парень с обычными способностями и навыками.

Ваня Стародубцев, синеглазый блондин из Брянской области, заядлый рыбак и мотоциклист. Вот такие действительно нравятся девчонкам, причем сами не прилагают для этого никаких усилий.

И, наконец, Митя Федоров, который с первого знакомства пришелся Димке по душе. Стеснительный, умный паренек из Самары. Перворазрядник по шахматам. Неизменный участник и призер школьных олимпиад областного и даже всероссийского масштаба.

У ребят, так же как и у их командира, боевого опыта не было. Война для них прошла почти без стычек с противником. Они сопровождали колонны да несли дежурство в караулах и боевом охранении.

Димкин помощник Вася Азанов ангелом тоже не был. Флегматичный, туповатый, любитель подольше поспать и побольше поесть, Вася с самого младого возраста на сто десять процентов уверовал: любая инициатива наказуема. Он мог работать вполне сносно, но секрет его трудолюбия был прост. Вася выполнял любую работу лишь с одной целью: как можно быстрее эту работу спихнуть. Черта для сапера, где аккуратность играет наиважнейшую роль, довольно скверная.

Тем не менее, они практически вдвоем "оградили" их заставу минно-взрывными заграждениями.

Место для заставы было выбрано очень удобное. Единственная дорога здесь поднималась по узкому, около сотни метров шириной, косогору, справа и слева от которого глубокие ямы с обрывистыми труднопреодолимыми склонами. Наверху, где косогор заканчивался, дорога выравнивалась и почти горизонтально тянулась между двух поросших кустарником холмов, после чего ныряла вниз и по заросшему густым лесом северному склону уходила в соседнюю долину.

В том месте, где косогор упирался в холмы, образовалась небольшая естественная площадка. На ней и оборудовала свою позицию застава. Дорога и косогор были как на ладони, и полностью простреливались. Атаковать заставу можно было только в лоб. Пойти в обход через ямы и почти отвесные склоны холмов мог только сумасшедший.

В первый же день Димка обдумал, как прикрыть позицию минами. Он доложил свой план лейтенанту. Новиков вник только в общий замысел и дал саперу полную волю: "Делай, как знаешь, смотри только, чтобы свои не подорвались".