Всё в дыму...

- У меня ноктолопия. - Родители хорошо подготовили Ди к подобным вопросам. - А ты меня ослепить решил? - И, отворачиваясь, медленно взялся за чужое запястье, отмечая исчезновение перчатки и ощущая выпуклые, странно широкие вены.

Пальцы Федора нехотя разжались. Он явно был удивлен: ничто во внешности Ди не предполагало большой физической силы.

- Оставь его, - посоветовал Стерх откуда-то из темноты. Все фонари погасли, лишь налобник Федора упирался лучом в земляную стену тоннеля. - Оставь, не замай.

- Ты не говорил о его… способностях. - Убейконь отступил и теперь, морщась, потирал запястье, натягивал на него потрепанный рукав.

- А ты спрашивал? - отпарировал Стерх.

- Ладно… Звиняйте. - Федор потянулся словно бы погладить, однако на этот раз Ди был начеку и успел отклониться.

- Просто не трогай меня, - буркнул он.

- Извиняюсь, - повторил Убейконь. - Я замыкающим пойду. - Это уже Стерху.

- Как хочешь, - равнодушно отозвался тот. - Ди, фонарь включи.

Ди послушно нажал кнопку над виском. Ему что с фонариком, что без фонарика - все равно. Видно неплохо, да и к тому же - вокруг никого нет, иначе охотники не вели бы себя так свободно.

Он не понимал их тактики и не был посвящен в планы. По подсчетам Ди, они петляли по тоннелям третьи сутки, периодически останавливаясь для короткого сна и отдыха. На поверхность не выходили ни разу. Но Ди предпочитал наблюдать, а не спрашивать. Если задавать чересчур много вопросов, можно в критический момент не получить ответов на действительно важные.

Отчего-то ему не очень нравилось, что Убейконь оказался сзади, но Ди полагал, что тот вряд ли позволит себе лишнее: в их маленькой группе охотников Стерх по-прежнему оставался главным. Хотя даже он, похоже, не почувствовал, когда за ними - держась на довольно приличном расстоянии - начали красться некие люди.

Ди был уверен, что преследователи вышли из боковых ответвлений главного тоннеля, по которому охотники шагали последние несколько часов. Рельсы под ногами проржавели почти насквозь, кое-где попадались большие лужи. Тонкий слух грея с легкостью ловил и далекий скрип полумертвого металла под чужими подошвами, и чавканье воды, и тихие шепотки, пролетающие от одного человека к другому.

Его очень интересовало, знает ли о преследователях Федор, не его ли это соратники, не для их ли удобства он захотел перестроить короткую цепочку охотников так, чтобы оказаться в ней последним. Ди решил, что не станет ввязываться в стычки между людьми, но в случае реальной опасности, пожалуй, вытащит отсюда Стерха. Не хотелось бы снова оставаться в одиночестве, особенно теперь, когда рушатся стены между личностями донны Лючии и, видимо, вскоре придется от нее избавляться.

Внезапно впереди негромко застрекотало. Стерх щелкнул выключателем какого-то прибора, висевшего у него на поясе. Стрекотание умолкло.

- Счетчик сработал, - прошептал он, оборачиваясь к Ди. Остальные уже прижимались к стенам тоннеля, максимально приглушив фонари и меняя размеренный шаг на осторожное скольжение. - Выключи свет. И скажи мне, если что-то почуешь.

Ди давно уже чуял погоню и только что поймал запах краски, однако ограничился еле слышным “Угу”. Все-таки зря он не поинтересовался у Стерха, как относятся к художникам пуэсторианцы. То, что они когда-то кого-то поймали и расстреляли сквозь двери, использовав вместо мишени, значило мало: художников убивали все кому не лень. А вот станут ли приверженцы культа Святого Пуэсториуса вмешиваться в охоту? И если да - на чьей стороне?

После знакомства с Федором Убейконем Ди не поленился найти в домашней библиотеке литературу о пуэсторианцах. Их религия основывалась на более древних и серьезных источниках, чем он себе представлял. Поначалу основная концепция утверждала некое взаимопорождение и взаимопроникновение противоположностей.

Именно этой частью религиозно-философского учения Тиамата руководствовалась КоКо - Комиссия по Контактам, когда постепенно продавливала в правительствах разных стран разрешение на межвидовые браки и - в случае неспособности породить ГП (Годное Потомство) - усыновление человеческих детей.

Собственно годность потомства, насколько понял Ди, определялась по шкале Холмса-Бертильона-Поттера: помимо обычных антропометрических данных и анализа мутагенеза, потенциальная жизнеспособность каждого ребенка высчитывалась дедуктивным методом. К тем, кто оказывался за рамками требований к ГП, применялась ГУ - Гуманная Утилизация.

Однако шкала себя не оправдала, поскольку через несколько поколений выяснилось, что ДНК греев намного сильнее человеческой, а мутации так стремительны и агрессивны - даже в сформировавшемся организме, - что ни предсказать, ни проанализировать их толком с тогдашним уровнем знаний не представлялось возможным.

Сами же греи уверяли, что не помнят, откуда родом и как сюда попали, какая уж тут генная инженерия. Тем не менее, на сотрудничество пошли охотно, и вспышки ксенофобии никак не влияли на их отстраненно-дружелюбное отношение к хозяевам этого мира.