Всюду бегут дороги...(СИ)

— Наконец-то они приняли решение! — Лир с ногами повалился на аккуратно застеленную кровать. — Я уж думал, еще месяц совещаться будут.

— Неужели Ториуса уломали? — Герберт сел рядом и принялся расстегивать на нем бархатную куртку, одолженную из гардероба Джарета. Одежда смотрелась на Лире смешно, но он предпочитал прятать свой амулет от чужих глаз.

— Ага, — Лир приподнялся, позволяя раздеть себя, — пришлось ему кое-что напомнить в приватной беседе. Да еще Йоргену вдруг взбрело в голову, что если не станет Тьмы, демоны обнаружат мост Саактура.

— А это не так?

— Конечно нет! Мост — это, конечно, проблема, но с ее решением можно подождать. Хорошо, что у Джарета хватило ума не заявлять прямо сейчас, что он намерен уничтожить мост.

— Но ведь это опасно!

— Не слишком, если дождаться прилива. Всё равно придется на что-то тратить избыток магии.

Герберт успокоился и улегся рядом с Лиром. Прилив — это еще когда будет… Хотя ближайшее великое делание тоже вызывало тревогу.

— Вот бы стравить Тьму и Ад, чтобы они уничтожили друг друга.

— Слишком опасно. Без Саактура и Велиала демоны против Тьмы не продержатся, она проглотит Преисподнюю, станет слишком сильной, и нам придется труднее.

— Я так и не понял, почему возникла Тьма? — осторожно спросил Герберт. — Алиас объяснял, но очень коротко. Игрейна не знает или не говорит, а в летописях этот вопрос обходят молчанием.

— Неудивительно, — Лир поморщился. — Тебе известно, каким образом Преисподняя оказалась в изоляции?

— Про это я читал.

— Ну вот, демоны потом тысячу лет строили мост, чтобы восстановить связь с Верхним миром или с Подземельем, как получится. А энергию для строительства черпали из боли и страданий рабов, которых пытали до полусмерти, потом лечили и опять пытали. Заодно и новых демонов делали — из самых стойких. Когда фэйри ушли в Подземелье, мост уже был почти достроен. Маги обеспокоились, создали защитную Завесу. Она соприкоснулась с мостом, и вся боль, страх и ненависть, из которых он был создан, впитались в нее и преобразили. Тьма потекла по этому мосту, растворяя его, до самого Ада. Вторжение в Подземелье было остановлено, но родилась Тьма, ненавидящая жизнь — любую, без различий.

Лир помолчал, досадливо хмуря брови.

— Мне следовало тогда вмешаться. Но Оберон был так уверен в успехе… А сейчас в Преисподней, скорее всего, гражданская война. В любой момент какой-нибудь не в меру амбициозный демон обратится за помощью к Тьме, и она свой шанс не упустит. Нам следует поторопиться.

— Я точно не могу помочь?

— К сожалению, алхимия в этом деле бесполезна, — Лир неожиданно улыбнулся и придвинулся к Герберту. — А давай завтра слетаем на Потаенные озера в Лесном краю?

— Почему именно туда? Сейчас же полнолуние, келпи бесятся.

— Зато у тебя будет возможность меня спасти. Ты же сам сказал, что теперь твоя очередь беречь и защищать.

Герберт приподнялся на локте и мрачно на него посмотрел.

— А давай мы лучше заберемся на самую высокую башню замка. И я тебя спасу, когда ты оттуда упадешь.

— А почему ты уверен, что я упаду?

— Потому что я тебя столкну!

Лир неуверенно засмеялся.

— Не смешно, — Герберт навис над ним. — Пойми, Лир, я не хочу тебя спасать… Нет, не так. Я не хочу, чтобы с тобой вообще случалось что-нибудь плохое. Мне хватает ваших стычек с Джаретом!

— А чего он?!. — вскинулся Лир.

Герберт застонал и поцеловал его в обиженно сморщенный нос. Они надолго замолчали.

— Ладно, — наконец сказал Лир, на дюйм отрываясь от губ Герберта. — Помирюсь я с вашим Джаретом. Когда-нибудь. Обязательно.

***

Эрк расправила листы договора, положила на стол и придавила сверху браслетом. Посмотрела на висящий над камином портрет Алиаса.

— Прости, учитель. Глупо всё вышло.

Интересно, кем он станет в этот раз? Магических способностей в крохотном гоблиненке Эрк не почуяла. Но кем бы ни стал, главное, что душа уцелела. За одно это Эрк простила Джарету многое. И даже чуть не согласилась остаться в королевстве. Если бы не Ринальдо…

Эрк подняла с пола свою сумку. Пора уходить, дракон уже ждет. Завтра совет гильдии, в которую она теперь входит. Дел впереди невпроворот. И это хорошо.

На часах стрелки сошлись на тринадцати.

«Чего ты ждешь, дура? — выругала себя Эрк. — Незачем вам видеться».

И села на стул. Для самооправдания покопалась в сумке. Обнаружила, что забыла складной нож. Вспомнила, что резала им яблоки. Пошла на кухню, дернула ящик стола. Как назло, ящик застрял. Эрк пробормотала сквозь зубы проклятье, дернула, едва не оторвав ручку. Погнутую сбивалку для яиц теперь можно выбрасывать. Ну и ладно, всё равно никто ею не пользуется. Эрк сунула нож в карман и вернулась в гостиную.

Она уже закинула на плечо сумку, когда хлопнула входная дверь. По лестнице простучали каблуки, и в гостиную ворвался Ринальдо — в мокром плаще с откинутым капюшоном. Насквозь промокшие волосы падали на воспаленные, как от бессонницы, глаза.

— Доброй ночи, господин Драккони, — Эрк проследила за каплей, стекающей по его щеке. — Возвращаться в дождь — счастливая примета.