Всюду бегут дороги...(СИ)

— В замок, я сказал! — Джарет повысил голос. — У меня ещё три срочных дела. А потом я с вами разберусь!

***

— Ого! — Кедеэрн с преувеличенным восхищением осмотрел Джарета.

Броский макияж, черная шелковая рубашка с глубоким вырезом, мерцающая черно-синяя мантия, облегающие лосины и высокие сапоги на трехдюймовых каблуках.

— Рядом с тобой мне неловко за свой вид. А зачем оружие? Полагаешь, среди них найдется поединщик?

— Уверен в этом, — Джарет хлопнул перчатками по гарде шпаги. — Ну что, идем?

Несмотря на внешнюю браваду, король гоблинов явно чувствовал себя неуютно среди дня в Верхнем мире, Кедеэрн чуял его нервозность. Но Джарет ушел и вернулся, как в старину, словно и не испытывал недостатка в магии. Гоблинские норы… Кедеэрн дорого бы отдал, чтобы разобраться в их секретах.

— Ты не хочешь переодеться? — спросил Джарет.

— Зачем? — Эрн отряхнул куртку, подтянул пояс и пригладил волосы. — Пусть принимают, как есть.

***

Из Эринии на дороги вели три тропинки. Алан предложил разделиться, но Селар его не поддержал.

— Если Джарет возвращается один…

— С ним сын, — напомнил Арден.

— Не суть, — Селар ожег его недобрым взглядом, — всё равно, скорее всего, они будут возвращаться по известному пути. А если нет, нас предупредят. Кони наготове.

Они ждали уже неделю. Алан настоял на удалении эскорта, и в своем вынужденном уединении три короля с каждым часом всё сильнее действовали друг другу на нервы.

— Сегодня или завтра, — Селар откинулся на спинку походного кресла, застеленного серебристыми мехами. — Алан, а ты уверен, что Игрейна впустит вас обратно?

— Я ее даже не видел, — Алан всматривался в темную чащу. Туда, за плотную стену синеватых кустов с желтыми ягодами убегала неприметная тропинка. — Зато говорил с Лабиринтом. Он обещал, что никаких проблем с возвращением не будет.

— Я слышал, он выглядит, как миниатюрная копия Фавна?

— Некоторое сходство есть.

Арден к их вялому разговору не прислушивался. Для него сейчас были важнее собственные ощущения. В Эринии лето склонялось к осени, днем держалось ровное тепло, на солнце даже припекало. Но Ардену вдруг стало зябко. «Эрн близко, — растирая ладони, подумал он. — Уже в этом мире».

— Волнуешься? — Селар улыбнулся с показным сочувствием. — Я тебе говорил, что Джарет не в лучшей форме? Мой наемник передал, что краше в гроб кладут. И одет, как…

Он замолчал. Кусты у тропы зашевелились.

— Как кто? — раздвинув ветки, к ним вышел Джарет. — Договаривай, раз уж начал.

— Как всегда, — нервно закончил Селар. — Когда ты успел?!

— Как же я рад вас видеть! — Джарет раскинул руки. — Селар, я смотрю, ты даже приказал выкосить траву на лужайке. Как предусмотрительно. А где приветствия? Где музыка? Так не встречают своего повелителя, дорогие мои подданные.

На его волосах засиял венец Оберона. Алан встал, протягивая руку за прислоненной к креслу шпагой.

— Мы не твои подданные, Джарет. И не станем ими, даже не мечтай. Зря ты вернулся. Но раз уж сумел обойти нас, сидел бы в своем королевстве. Глядишь и уцелел бы. Или тебя выгнали?

— Это вызов? — Джарет сложил руки на груди.

— Да, — Алан повернулся к Ардену. — Передай мне свое право, Ден, или дерись с ним сам.

Арден, не отрываясь, смотрел за спину Джарета.

— Полагаю, мы еще не услышали самого главного.

Джарет ехидно улыбнулся ему.

— Ждешь, когда сыграет твой джокер, Денни? Что ж, не буду больше тебя томить.

Он картинно взмахнул мантией и отступил в сторону. На тропе появился Кедеэрн. Как старому знакомому улыбнулся Ардену, оценивающе осмотрел Селара и прикипел взглядом к Алану. Селар с недоумением посмотрел на Ардена.

— Кто это?

— Не может быть… — Алан схватился за горло. — Это морок! Иллюзия!

— Ты повторяешься, — поморщился Джарет. — Право же, братец, уж тебе ли не отличить подлинного бога от морока?

— Зачем ты здесь, Кедеэрн? — Алан крепче сжал рукоять шпаги. — Богам нет места в Подземелье! И в Эринии вы тоже не нужны!

— Ты так уверен в своих словах, сын Оберона? — Кедеэрн поднял бровь. — Джарет, объясни им, зачем я здесь.

Джарет двумя руками снял с себя венец.

— Я побывал на Тир на Ног. Я глотнул воды из источника Мудрости. Я имею право на этот венец, не так ли? Но вот досада, он не нужен ни мне, ни моему сыну. И я добровольно передаю его тому, кто по праву рождения достоин взойти на Великий эльфийский трон — богу зимы и Дикой Охоты, — он торжественно протянул венец Кедеэну.

— Остановись! — Алан взмахнул шпагой. — Мы никогда не признаем над собой власть сына Велиала!

— Я сын Рианнон! — синие глаза Кедеэрна потемнели до грозовой черноты. Он надел на себя венец. — Сын богини, отдавшей жизнь за ваше племя! Довольно споров! Арден, король эльфов Подземелья, признаешь ли ты меня своим повелителем?

Арден посмотрел на бледного Алана, на растерянного Селара и преклонил колено.

— Признаю, владыка.

— Селар, король эльфов Эринии, твое слово?

— Бог на Великом троне? — оглушенный открывшейся перспективой, Селар покачал головой. — Это очень неожиданно… Но да, я признаю тебя.

Кедеэрн милостиво кивнул.

— Прекрасно. А ты, Алан, владыка Лесного края…