Всюду бегут дороги...(СИ)

— Нет! — Алан поднял шпагу. — Ты не получишь венец моего отца, пока я жив.

— Ты сам поставил условие, — Кедеэрн протянул руку. Джарет отдал ему свою шпагу. — Очень жаль, что время ничему тебя не научило, сын Оберона.

— Напротив, я многому научился. И больше никогда не позволю божественному ублюдку принижать себя!

Джарет по дуге обошел поединщиков и взял под руку Ардена.

— По возвращении я собираю Совет владык Подземелья. Мне есть, что сказать.

Арден оторвался от мелькания клинков и посмотрел в разные глаза Джарета.

— Ты изменился.

— Неужели? — Джарет хлопнул в ладоши. — Отличный удар, братец! Ты его почти достал, — он снова перешел на шепот. — Теперь я знаю, как победить Тьму. Только нам нужно действовать сообща. И быстро, чтобы успеть до прилива магии. Иначе Тьма станет сильнее, и ее уже никто не одолеет.

— Ты говоришь, как безумный. Но я согласен выслушать тебя. О нет!

Меч Алана распорол куртку на левом плече Кедеэна. Арден прерывисто вздохнул.

— А если он победит?

— Кто именно? — Джарет поднял левую бровь. — Кстати, Йорген в курсе твоих шашней с богом Дикой Охоты?

— Каких шашней? — Селар подобрался к ним поближе.

— Не твое дело, — Арден сжал руки, когда кружащие по опушке Кедеэрн и Алан одновременно перешли в атаку. — Наконец-то! Да!

Кедеэрн выбил меч противника и одновременно сделал подножку. Алан упал, и кончик шпаги тут же уперся ему в шею. Джарет снисходительно усмехнулся. У его брата был шанс победить. Силы, полученные от жертвоприношений, Кедеэрн уже растратил. И долгая спячка тоже не идет на пользу. Но Джарет знал, что под наглухо застегнутой курткой у Кедеэна на шее висят три бусины из ожерелья Кали. Боги никогда не играют честно. Но разве это важно, если они играют на твоей стороне?

— Его жизнь в моих руках, — Кедеэрн обвел взглядом зрителей. — Насколько я помню правила таких поединков, только кровный родич может выкупить жизнь проигравшего.

Алан стиснул зубы. Просить Джарета он не станет. Лучше умереть.

— Какое искушение, — Джарет подтянул перчатки. — И ведь это даже не будет нарушением клятвы. Но смерть… это так скучно. Эрн, тебя устроит в качестве выкупа жертва на следующий Самайн?

Арден удивленно переглянулся с Селаром.

— Вполне, — Кедеэрн учтиво кивнул, но не убрал шпагу от горла Алана.

Джарет танцующим шагом подошел к ним.

— Ничего не хочешь мне сказать, братец?

— Что бы ты сдох! — процедил Алан. — Говори уже свои условия.

— Никаких условий. Мне надоели твои интриги, Алан. Без тебя в Подземелье будет гораздо лучше. Ты сохранишь свою жизнь… но не форму.

Он отшагнул в сторону. Кедеэрн взмахнул шпагой. Алана выгнуло дугой. Он не то застонал, не то завыл. Одежда на изменяющемся теле рвалась клочьями.

— Я запираю тебя в этом обличье, Алан, сын Оберона, — Кедеэрн начертил над корчащимся телом тройную спираль. — Отныне и до тех пор, пока мне это угодно.

Белоснежный волк, пошатываясь, поднялся на ноги, глухо зарычал, попятился и, одним прыжком перемахнув кусты, скрылся в лесу.

— А от вас, — Кедеэрн повернулся к эльфам, — я жду надлежащего выражения почтения — во время всех осенних и зимних праздников Верхнего мира.

— Да, владыка, — Селар поклонился, почти не скрывая облегчения. Жертвы — это не проблема. Было бы гораздо хуже, пожелай древний бог остаться в Эринии.

Кедеэрн отдал Джарету шпагу и пошел прочь по тропе. Джарет помахал Селару.

— Был рад увидеться и еще более рад распрощаться. Арден, до скорой встречи.

Два эльфийских короля молча смотрели вслед уходящим.

— Только что изменилась история трех миров, — медленно выговорил Селар. — Вот так просто?

— Просто? — Арден упал в кресло. — Просто?! Знал бы ты, сколько всего пришлось для этого сделать! Тебе-то хорошо, сидишь в своей глуши и знать ничего не хочешь. Кстати, готовься к притоку эмигрантов из Лесного края.

— Ты тоже.

Они одновременно взвесили выгоду и ущерб от исчезновения Алана.

— А знаешь, — сказал заметно повеселевший Селар, — я даже рад, что так вышло. Джарет, конечно, заносчивый ублюдок, но я тоже устал от Алана, — он мечтательно прищурился. — Эрн-охотник… Это так романтично.

Арден прикрыл глаза. Впереди ожидало много дел, разговоров и объяснений. Жизнь необратимо менялась. В детстве Арден мечтал жить в эпоху великих свершений. Потом война избавила его от лишних мечтаний. А теперь великие свершения ждут у порога.

— Тебя пугают грядущие изменения? — спросил Селар.

— Нет, — ответил Арден и понял, что это правда. Страх в нем исчез, когда Алан превратился в волка. Осталось одно предвкушение. И нетерпеливое желание вернуться домой.

========== Эпилог или Жизнь продолжается! ==========

Киат убрал в папку очередное прошение о даровании подданства и устало потер глаза. С каждым днем число беглецов-эльфов из Лесного края увеличивалось, и Киат мог их понять. Одно дело служить сыну Оберона, пусть и не имеющему формальной власти над всеми эльфами Подземелья, и совсем другое — человеку.