Вслед за Ветром. Часть 3

– Хорошо, у меня есть одно. Отправимся туда, куда вы отвели циркачку, можем вместе с Остоном. Я отпущу вашего рулевого, когда она будет от меня, скажем, метрах в двух, а вы от меня – в пяти. То есть, соблюдая некоторые условия обмена. Ну что, вас это устраивает? – сделал своё предложение Саймон.

– Мне надо подумать, – с уже задумчивым видом сказал капитан.

– Час?

– Ладно… – Рэйборн развернулся, держа коня за узду, и пошёл в сторону стоянки. Эрлин шла с другой стороны от Торнэо. Зайдя в лес настолько, что лагерь был уже едва виден, они остановились.

– Похоже, не стоило нам брать её с собой, – грустным голосом, опустив голову, сказал капитан.

– Но ведь она и сама хотела уехать из Стонголии, – напомнила охранница.

– Хигинс сначала ничего не говорил мне о Саймоне. Тот хочет вернуть её, а Остон для того и приехал, чтобы разобраться в этом, – рассуждал вслух Рэйборн, – Тогда надо устроить им с ней переговоры.

– Знаешь, пожалуй, не зря мы её с собой взяли. Она тогда из дома выбралась, а на чём ей было ехать из Стонголии? Она бы, пожалуй, нашла на чём, но на это потребовалось бы больше времени и средств, а на «Ветре» у неё уже были знакомые.

Капитан согласился с Эрлин.

– Но если решат, что Архея останется у нанимателя, то где мы возьмём подданного Лаеты, да ещё и из столицы? – перешёл он к немного другому вопросу.

– А знакомая меченосцев – Джэнифер? – предложила Эрлин.

– Она – с архипелага. Поверят ли ей в столице? Нужен тот, кого бы там знали, – сомневался Рэйборн.

– Оставят Архею у нанимателя или нет, давай всё же попробуем решить этот вопрос с Джэнифер, а если всё-таки оставят, то попытаемся поговорить и с ним, – сделала ещё одно предложение охранница.

– Хорошо, – не возразил капитан, – Но согласится ли Саймон просто на переговоры с Археей? Вряд ли. Ему нужен обмен.

– А если она не захочет к нему?

– В этом вопросе будет разбираться Остон, а я, если понадобится, постараюсь помочь. Но хотелось бы устроить это завтра, сегодня должны подойти остальные из команды.

– Так что же, пойдём договариваться с Саймоном? – спросила Эрлин.

– Что ж, пошли.

Рэйборн и Эрлин снова подошли к холму. Саймон ждал их неподалёку.

– Ну, что вы решили? – спросил он.

– Мы отведём вас к ней, но завтра. Сделаем, как и говорили, – ответил капитан, – Но пусть с ней сначала поговорит командир.

– Пусть поговорит. Но почему завтра? – поинтересовался наниматель.

– Уже вечер, пока мы дойдём дотуда – стемнеет, – сказал на это Рэйборн.

– Ну, а на лошадях-то, я думаю, мы приедем туда ещё засветло.

– Зачем торопиться и устраивать переполох?

– Почему же переполох?

– Ей это может показаться нападением, как ночью, и ничего хорошего из этого не выйдет, – объяснил капитан.

– Пожалуй. Убежит ещё, ни слова не сказавши. Да, давайте завтра, – принял предложение Саймон, – Встретимся здесь часов в девять утра.

– Договорились, – Рэйборн и Эрлин сели на коня и уже собирались ехать к своей стоянке, как вдруг наниматель сказал «Не вздумайте её за это время перепрятать или атаковать мой лагерь, вам это вряд ли что-то даст».

– До завтра, – сказал капитан, словно не обратив на эти слова особого внимания, хотя и внимательно выслушал Саймона, и направил Торнэо к стоянке.

Глава 2 – Подготовка

Тем временем на стоянке. Проснувшись, Рини подождала пока Рэйборн и Эрлин уедут, привстала и посмотрела на зверька. Тот, видно, часто вертелся, потому что платок, укрывавший его, был весь сбит. Рина сунула руку под платок и наткнулась пальцами на бочок зверька. Из-под платка тотчас выглянула мордочка. Посмотрев по сторонам, не поворачивая головы, зверёк медленно закрыл глаза и уполз обратно, поудобнее сворачиваясь клубком. Под платком было тепло. Риния посмотрела в сторону Джэймса, тот ещё спал.

– Вставай, уже вечер, – попробовала разбудить его охранница.

– Ну, так что, что вечер? Ночью опять беготню устроят, – ответил он, и не пошевельнувшись.

– Ладно, попозже разбужу, – подумала Рини, осторожно вынула из шляпы зверька, надела её, забрала платок и пошла поразмяться. С полминуты зверёк, ёжившись, лежал на траве. Но вскоре встал, потоптался на месте и приободрился, затем сел и с интересом посмотрел вокруг. Кругом были кто-то ещё совсем незнакомые ему. Они не проявляли к нему никакой агрессии, поэтому ящерёнок чувствовал себя среди них вполне спокойно.

Посмотрев налево, он увидел одного уже знакомого – Джэймса. Мелкими осторожными шажками зверёк приблизился к нему и несколько секунд внимательно разглядывал. Затем упёрся передними лапами ему в лицо и потянулся мордочкой к глазам. Капитан приоткрыл глаза: «Ну, тебе-то что от меня надо?» – и слегка мотнул головой. Ящерёнок отошёл и сел на траву. Джэймс закрыл лицо рукой.

Зверёк, снова подбежав к нему, вцепился зубами в большой палец. Капитан приподнялся и, взяв его пальцами в области передних лап, потянул назад, надеясь, что он отцепится. Но ящерёнок наоборот, вдобавок, вцепился в палец коготками. Он хотел поиграть и рассчитывал, что, возможно, после этого его чем-нибудь угостят.