Вспомнить всё

Очевидно, к каждому из терран нужен свой, индивидуальный подход. Одному хватит пса, другому может потребоваться симулякр куда более сложный, наподобие человеческой самки, достигшей брачного возраста… как бы там ни было, каждый получит некое «исключение» из общего правила, отклонение от истинного положения вещей. Некую важнейшую для него сущность из числа тех, что в действительности исчезли без остатка. Какую? Это подскажет вдумчивое изучение прошлого всех инженеров-терран, как в случае с Бисклом: симулякр котенка для него завершили за несколько недель до внезапного, спровоцированного вспышкой паники отлета домой, на Терру. Например, для Андре уже собирают симулякр попугая.

К тому времени как желание слетать домой постигнет Андре, попугай будет готов.

– Я назвал его Громом, – сообщил Мильт Бискл.

– Хорошее имя, – согласился доктор Де Винтер – как с некоторых пор звался он сам.

«Жаль, что мы не смогли показать ему действительное положение дел на Терре, – подумал он. – На самом деле весьма интересно, что Бискл принял увиденное без сомнений, хотя подсознательно, в глубине души, понимал: в войнах, подобных нашей, не уцелеет никто и ничто. Очевидно, ему очень хотелось верить, будто от Терры осталось хоть что-нибудь – пусть даже развалины. Типичный феномен терранской психики, склонность цепляться за фантомы… Пожалуй, это вполне объясняет, почему конфликт завершился для них поражением. Они попросту не реалисты. Не прагматики».

– Вот подрастет котище, – продолжил Мильт Бискл, – ух и задаст же он жару марсианским лапчатым мышам! Славным будет охотником…

– Это уж точно.

«Пока батареи не сядут», – мысленно уточнил доктор Де Винтер и тоже погладил котенка.

Контакты переключателя под рыжей шерсткой замкнулись, и котенок заурчал громче прежнего.

Защитная реакция

Заметив на экране радара наземное транспортное средство, движущееся с необычайной быстротой, блюститель порядка по имени Калеб Майерс сразу же понял, что водитель исхитрился избавиться от регулятора оборотов: скорость транспорта, сто шестьдесят миль в час, намного превышала установленные законом ограничения. Отсюда следовало, что водитель – выходец из Синего Класса, класса инженеров и техников, разбирающихся в потрохах собственных колес… а арестовать такого – задача довольно сложная.

Поразмыслив, Майерс взялся за рацию и вызвал на связь полицейский патруль, дежуривший на автостраде в десяти милях к северу.

– Будет проезжать мимо, вырубите ему источник питания, – посоветовал он собрату-блюстителю. – Перегораживать трассу при такой скорости не стоит, верно?

В 3:10 пополуночи нарушитель был остановлен. Обесточенное колесо, по инерции выкатившись на обочину автострады, замерло. Блюститель Майерс, с ленцой нажимая на кнопки, летел к северу, пока не заметил впереди беспомощное колесо нарушителя и освещенное красным маячком колесо полицейского патруля, пробивавшееся к нему сквозь плотный поток транспорта. Приземлился он в тот же самый момент, как к месту происшествия подкатил его соратник по службе.

Вдвоем они с осторожностью, мысленно проклиная хруст щебня под тяжелыми башмаками, приблизились к заглохшему колесу.

В кабине колеса сидел худощавый человек изрядно ошеломленного вида в белой рубашке, при галстуке. Глядел он прямо перед собой, приветствовать пару блюстителей порядка в серых мундирах, с лазерными винтовками, защищенных противопульными пузырями от бедер до темени, даже не думал. Распахнув дверцу, Майерс заглянул внутрь, а его коллега остановился поодаль с винтовкой в руках. Не нарваться бы на подсадную утку: в течение одной только этой недели местное сан-францискское отделение уже успело потерять пятерых убитыми…

– Как вам, безусловно, известно, – заговорил Майерс, обращаясь к безмолвному водителю, – подобное баловство с регулятором оборотов двигателя карается лишением водительских прав на два года. Не высока ли цена? Стоило ли того непродолжительное катание с ветерком?

Водитель, слегка помедлив, повернулся к нему.

– Я нездоров, – отвечал он.

– Психически или физически? – уточнил Майерс, коснувшись «экстренной» кнопки у горла и переключившись на третий канал, на линию прямой связи с Центральной многопрофильной клиникой Сан-Франциско.

В случае необходимости «Скорая помощь» прибудет через пять минут…

– Все вокруг кажется ненастоящим, – отрывисто, хрипло пояснил нарушитель. – Я и подумал: может быть, если гнать как можно быстрее, сумею добраться туда, где все вокруг… осязаемо.

С этими словами он опасливо пощупал приборную доску колеса, словно на самом деле не веря в реальность ее плотной, мягкой обивки.

– Будьте добры, сэр, откройте рот. Покажите горло, – велел Майерс.

Направив луч фонаря в лицо нарушителя, он приподнял его подбородок, и едва тот рефлекторно разинул рот, заглянул в глубину глотки, за два ряда ухоженных белоснежных зубов.

– Как, есть? – спросил коллега Майерса.

– Есть.