Вспышка

– Проходи, Леора, садись. У нас мало времени. – Руфь улыбается, её лицо прорезают глубокие морщины, и я вспоминаю, как тяжело она кашляла прошлым вечером у костра. – Сегодня я расскажу тебе одну историю. Но сначала попрошу тебя раскрыть своё сердце. Выслушай меня без предубеждения. Ощути каждое слово нашей легенды, пусть она проникнет в твою душу. Пусть рухнут стены, которые ты возвела, оберегая свой мир. Пришло время взглянуть вокруг без помех. – Руфь усмехается. – Ну как, справишься?

– Не знаю, – честно отвечаю я.

– Хорошо. Давай хотя бы попробуем.

Руфь берёт меня за руку, как в прошлый раз, и я глубоко вздыхаю, пытаясь выполнить её просьбу.

Глава семнадцатая

Гость

Принцесса Мория изгнала сестру из королевства, однако вскоре забеспокоилась, что Белия вернётся и расскажет всем о проклятии отца. Сердцем Мория чувствовала, что с метками на её коже отразилось тёмное проклятие, страшная болезнь. Однако принцессе нравилась жизнь во дворце и власть над людьми. Она ни за что не позволила бы Белии вмешаться и всё испортить. Слишком долго Мория ждала лёгкой и безбедной жизни. И тогда она решила построить стену.

Жители города повиновались и принялись возводить каменную стену, отгораживая земли, где поселилась Белия. Стена вознеслась выше деревьев. На самом верху строители воткнули острые пики и рассыпали битые стёкла. И преодолеть ту стену было невозможно.

Но был один секрет. Строители сделали скрытую от глаз дверь, ключ от которой отдали Мории, а уж она позаботилась, чтобы все посвящённые встретили безвременную смерть. Принцесса лучше многих знала, как трудно хранить тайны.

Белия и её друзья не сидели сложа руки – пока шло строительство, они разрушали фундаменты и растаскивали камни. Однако Мория велела выставить у стены охрану, и солдаты оружием прогнали пустых. Многие из сторонников Белии погибли. Незадолго до того, как последние камни легли на место, через проём из королевства Мории пробралось несколько семей – они бежали от злой принцессы и её знаков на коже.

Соратники Белии жили бедно и голодно. Земля давала скудный урожай, а скота у них почти не было. Выйти за пределы стены они не могли и изменить что-либо тоже были не в силах. Но Белия говорила, что знает, как справиться с невзгодами, к тому же вдали от Мории люди чувствовали себя в безопасности. Или им так казалось.

Мория надеялась, что стена, как острый нож, отрежет пустых от её королевства, отсечёт навсегда, как гангрену, и яд не проникнет в город. Принцесса знала, что Белии и её приспешникам за стеной не выжить, их ждёт мучительная смерть от голода. Однако она ошибалась – её невзрачная сестра обладала непонятной волшебной силой. Мория посылала к стене шпионов, требовала, чтобы они взбирались на высокие лестницы и заглядывали за стену. Однако посланцы возвращались с плохими вестями: за стеной все жили в счастье и довольстве.