Встреча

— Отступаем назад, медленно, — продолжил я, поднимая веревку от пустынных саней. (Примечание. Пустынные сани — сани, которые не имеют полозьев. Дно саней целиком плоское, чтобы их легче было тащить по песку. Чем-то напоминают советские прицепы для снегоходов «Буран», которые жители северных регионов СССР изготавливали самостоятельно. Конец примечания.)

— Что случилось? — спросил пекарь, даже не думая ослушаться или задержаться.

— Молча отступаем вон к тем горам, — ткнул пальцем Лихт. Мы выполнили его приказ.

Когда мы добрались до гор, мы с Лихтом выдохнули спокойно.

— Пожалуй, половину добычи все же придется разделать. Сегодня уже никуда не пойдем. Останемся и заночуем тут, — сказал я.

— А что случилось? — спросил Олив.

— Смотрите, — ответил я. Взял камешек потяжелее, подошел к месту, где заканчивалась твердая порода и начинался песок. Размахнулся посильнее, для виду и кинул камень. Размах я сделал специально побольше, чтобы хоть как-то оправдать дальность своего броска.

Камень упал на склон дюны, примерно посередине между нами и тем местом, где мы сидели, после чего покатился по склону. Затем склон взорвался клубами песка, и вскоре, нашему взору предстала голова и метров пять тела пустынной змеи, которая, судя по всему, проглотила камень. Наши подопечные застыли, открыв рты. После того как пекарь пришел в себя и, начав наводить суету, стал причитать:

— Надо немедленно отсюда убираться!

— Не надо. Песчаных змей потому и называют песчаными, что они боятся открытых пространств. Они никогда сюда не выползут, даже если будут подыхать с голоду. Такова их природа, — пояснил Лихт.

— Вы уверены? — на всякий случай переспросил Гвалт.

— Да. Разумеется, — ответил я. — Сейчас я отберу ящеров, которых надо разделать, а вы готовьте еду, пока не стемнело.

Лихт помог пекарям собрать походную печь, как мы ее называем. На самом деле это большое количество зеркальных осколков, при помощи которых нагревается котелок, сковородка или другая посуда, в которой готовят. Благо, в пустыни с солнцем проблем нет. Но мы все же таскаем с собой еще и дрова. Не много, на всякий случай. И стружку для копчения. Учитывая, что нас сейчас пятеро, мы сказали, что взяли запас больше, чем обычно. Хотя на самом деле значительно меньше. Ведь показывать свою реальную силу посторонним мы не намерены.

Даже песчаная змея не омрачила пекарям радость от удачной охоты. За ужином они с таким диким восторгом и наперебой хвастались нам, у кого и как ящер угодил в ловушку, что мы с Лихтом невольно стали улыбаться и рассказывать про свои первые успехи в охоте.

Утром мы решили обойти это место подальше, идя вдоль скал. Сильно полегчавшие пустынные сани весьма этому способствовали. Войдя на очередной участок, где должна была находиться черепаха, мы опять обнаружили много ящеров. Ну и соответственно занялись охотой на этих пресмыкающихся. Еще несколько дней мы безуспешно плутали по пустыне в поисках черепахи и, решив вернуться домой другим путем, все же наткнулись на одну из них. Видимо, ее место обитания находилось довольно далеко, и она еще не добралась до океана. Однако, была проблема. Жрать она совсем не хотела. Видать объелась ящеров, которых тут развелось большое количество.

— Предлагаю пару дней не подпускать к ней ящеров. Маршрут черепахи мы знаем, установим ловушки и еще сами будем отгонять их от нее, — предложил я.

— Идея не плохая, вот только спать придется по очереди, — высказал свое мнение Лихт.

— У тебя есть другая идея?

— Нет. Пожалуй, это единственный вариант. Кто первый дежурит?

— Давай я.

— Тогда я спать.

Лихт зарылся в сани под шкуры, а мы с пекарями принялись расставлять ловушки. Нагрузка увеличилась, и нам пришлось нелегко. Одновременно следить за окружением и за тем, чтобы ящеры не подобрались к черепахе, было довольно сложно, поэтому я приказал остальным держаться рядом со мной. Так я успею отреагировать и, не превышая человеческой скорости, спасти новоявленных охотников.

На ночь я сдал вахту брату. Тому тоже пришлось не сладко. Однако мы справились, и черепаха все же проголодалась. К вечеру второго дня она уже слегка изменила маршрут в поисках пищи. Надо отметить, что ящеры значительно быстрее черепахи, и ее охота на них состоит в том, что она втягивает лапы и хвост в панцирь, при этом вытягивает шею и открывает пасть как можно шире. Ее язык ярко-красного цвета растет снизу и, когда она им шевелит, то он становится похож на какое-то сильно раненное мелкое животное, которым непрочь полакомиться ящеры. Они забегают к ней в пасть и вцепляются ей в язык. А в результате сами становятся пищей.

Глава 10

Королевство Аория. Пустыня близ города Семерион.

Не смотря на дикое желание наших подопечных убить черепаху, мы оставили охоту на нее на утро, когда будет достаточно жарко, чтобы можно было ее приготовить.