Встреча

Я вышел из кабинета и бессильно оперся на стену. Итак, я все это время работал на Диктатора – неизжитые детские комплексы моего начальника. Стало на свои места все: и постоянный отказ повышения зарплаты, и еженедельные распекания всего коллектива по поводу и без… Дело тут было вовсе не в любви к дисциплине. Мною овладело настоящее отчаяние.

Я повернул голову. На Славушку больно было смотреть: бессмысленно уткнувшись в стену, он подавленно молчал, даже не хныкая. Я мгновенно вспомнил сцену с Павликом.

– Ну вот что, – негромко, но решительно сказал я. – Начальник он или нет, а я тебя ему в обиду не дам!

Славик улыбнулся мне с благодарностью…

После рабочего дня мы захотели прогуляться. Дождик как раз кончился. Опавшие листья шелестели под ногами, в лужах отражалось хмурое небо. Мы уже выходили из парка, когда Славик вновь завел разговор на нелюбимую мной тему:

– Знаешь, а Светозар говорит, что он тебя очень любит.

– Да? Я рад, – равнодушно ответил я, стараясь обойти широкую лужу.

– А еще он говорит, что пить нехорошо…

– Малыш, а давай я тебе мороженое куплю?! – кинул я стандартную фразу.

– Хм, – задумался Славик. – Для мороженого, по-моему, прохладно…

– Ну, не мороженое, так шоколадку… Или горячий шоколад. Какао хочешь? – Я прошел уже несколько метров, но отзыва так и не последовало. Обернувшись, я увидел, что Славушка застыл на месте, с раскрытым ртом глядя на церковь, мимо которой лежал наш путь. Я вернулся за ним:

– Ну ты чего, церкви никогда не видел? Идем уже.

– Интересно, а что там внутри? – спросил он, будто не расслышав меня.

– Что внутри? Кресты, бабки набожные, свечки… В общем, скучно там. – Я двинулся вперед, рассчитывая, что Славик все равно далеко от меня быть не сможет. Но прогадал: вновь отойдя на некоторое расстояние, я почувствовал, что это я никуда не могу деться от него. Открытие немного раздосадовало меня. Теперь я, похоже, понял, как Диктаторы управляют своими Рабами.

Я остановился и повторно обернулся.

– Слав!

Ноль реакции. Ни мой тон, ни нарочно сердитый взгляд вообще не волновали его. Это начинало меня напрягать…

***

– Я понимаю, – говорил Славику Светозар, решивший сегодня во что бы то ни стало добиться посещения подопечным церкви, – что он сам не захочет. Но ты постарайся, попытайся его уговорить, я чем смогу, помогу тебе. Ты даже не представляешь себе, как там здорово! Он, бедный, пока совсем не в курсе, но ты же знаешь, что я прав. Не спрашивай, откуда, это есть в тебе и в нем, просто он это закопал. Прошу, убеди его зайти!

– Ладно, – сказал Мальчик. – Я попробую.

***

– Опять разговоры с самим собой? – недовольно спросил я. Терпение покидало меня. Надо будет в следующий же визит обратить на это внимание Тарасова…

– Слава! – неожиданно обратился ко мне Ребенок. – Слушай, Слав, а давай зайдем? Я обещаю тебе, я больше ничего-ничего не попрошу, буду вести себя очень-очень хорошо! Ну пожа-а-алуйста, на один разок всего!

«Что ему приспичило делать в церкви? – недоумевал я. – Другие дети Диснейленд просят, а этот…»

Но сколько ни объяснял я ему, ни доказывал, что это не место для развлечений, что он устанет там слушать и все равно ничего не поймет, Славик твердо стоял на своем. Поразительная строптивость для пятилетнего малыша…

Но и я был непрост. В один момент прекратив увещевания, я круто развернулся и быстрым шагом пошел прочь, намереваясь силой заставить Славика следовать за мной…

***

Упрямый Вячеслав стремительно удалялся. Славик растерянно взглянул на Светозара, и тот подсказал ему крайнее средство…

***

– А помнишь обещание бабушке? – услышал я позади себя и остановился…

– Ты… На святое… Чего тебе вообще далась эта церковь?!! – взорвался я. Малыш невозмутимо ответил:

– А то и далась, что ты забыл, а я помню, и это не дает мне покоя…

***

– …ведь она, когда крестила нас, – диктовал Славику Хранитель, – помнишь, просила, чтоб мы, когда большие станем, хоть разок побывали в церкви. Ну вот, я от тебя большего не прошу: разок только и все!

– Ты предлагаешь мне это после работы, когда я устал! – раздражался Лисицын.