Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...(СИ)

Потом они выставили всю трофейную выпивку на стол, кальдерские маги сообразили чего-то там местного на закуску, а Эстирдалин пошепталась с главой отделения, и ей разрешили оставить переночевать — один раз, в виде исключения! — своего напарника. Свен, честно говоря, предпочёл бы заплатить за отдельную комнату в трактире (но чтобы с одной кроватью!), однако ссориться с главой кальдерского отделения из-за ночёвки не там и не так, как ему хотелось… Нет уж, память у магов отличная, а возможностей подгадить тому, кто их чем-то разозлил, сколько угодно, вон Хлормар не даст соврать.

Так что они очень неплохо посидели, хоть и намешали флина с гриифом, суджаммой и шейном, поговорили о том о сём, начиная с цен на имперские товары и заканчивая моровыми бурями из-за Призрачного Предела, а потом чинно, как приличные люди и не люди, разошлись спать. Мальчики к себе, девочки к себе — отдельных комнат в маленьком захолустном отделении не водилось. Не Альд’рун и не Вивек, как сказала Эмелия. Свен занял самую неудобную и беспокойную, напротив дверей, гостевую койку и уснул как убитый. Никакие типы в золотых масках после флина, смешанного с шейном, ему не снились.

========== Аркнтанд, или Поручения для агента Клинков ==========

Встали поздно, а кое-кто и вовсе остался валяться в постели, когда Свен уже успел умыться, вскипятить водички, кинуть туда травок, выданных вялым и бледным алхимиком (ну, этот хотя бы встал) и сбегать в трактир за лепёшками или пирожками — чего уж там напекли с утра. Подумав, ещё мацта взял, попросив похолоднее, трактирщик понимающе ухмыльнулся и велел служанке принести из погреба. Свен спросил, вернувшись, неужели алхимики не могут придумать какого-нибудь средства от похмелья. Тьерри на это ответил, что если кто-то и придумает такое зелье, то будет держать его рецепт в строжайшем секрете — это же золотая шахта, а не рецепт. Он вот, к сожалению, такого средства не знает, сказал Тьерри и присосался прямо к запотевшей бутылке с мацтом.

На их голоса, хоть они вроде и негромко говорили, выползла из спальни зеленоватая Эстирдалин в мятой бесформенной мантии явно с чужого плеча (таких, как она, в эту мантию двоих можно было засунуть), тоже взяла бутылку мацта и жадно припала к горлышку.

— Обратно пешком пойдём, — сказала она. — Проветримся немного.

Свен ничуть не возражал: вчерашнее путешествие с помощью проводника гильдии ещё очень хорошо помнилось. Он от похмелья особо не страдал, но и переживать заново ощущение, будто опять в бочке спустился по водопаду, — участвовал он как-то по молодости в такой идиотской забаве — нисколько ему не хотелось.

Вышли, надо сказать, нескоро: Эстирдалин надо было не просто умыться, а помыться полностью, чтобы взбодриться, а для этого сначала нагреть воды. Потом, ясен день, обсушиться, одеться по-дорожному, поесть, ещё о чём-то поболтать с нехотя сползающимися в столовую магами… Свен потратил это время на то, чтобы побродить по Кальдере, но поскольку посёлок был невелик, больше всего времени ушло на болтовню с трактирщиком. Заодно там же, в трактире с дивным названием “Лопата Шенка”, Свен и пообедал. Словом, готовы были только к полудню.

За воротами на них опять напал алит, а чуть позже, у перекрёстка, — никс-гончие. Уязвимые места алитов и способы наилучшего их усекновения Свен уже знал, а с никс-гончими, хоть те и были больше похожи на насекомых-переростков, действовал, как с волками. Вроде не ошибся, раз гончие были мертвы, а они с Эстиралин живы и даже не ранены.

— Ты вроде говорила, что от какого-то перекрёстка можно дойти до гномских руин? — спросил Свен, вертя головой по сторонам и стараясь запомнить ориентиры.

— Это от следующего, — ответила Эстирдалин. Потом нахмурилась: — А в Аркнтанд тебе зачем?

— Надо, — коротко сказал он.

— М-м, а ты в курсе, что все двемерские артефакты — это собственность Империи и любые сделки с ними запрещены под угрозой смертной казни?

— Да, — неохотно отозвался Свен. — Антаболис что-то такое говорил.

— Антаболис? Хасфат Антаболис из твоей гильдии? — Свен кивнул, а Эстирдалин посмотрела на него совсем уж мрачно. — Ты не хочешь туда идти, — сказала она без всякого вопроса в голосе, — однако почему-то идёшь. Во что ты вляпался?

— Это мои дела, — терпеливо проговорил он. — Линн, не лезь в это, а? Я не собираюсь никого тащить за собой. И я это не про гномьи руины.

Она ещё посверлила его взглядом, но Свена взглядами пронять было сложно, и Эстирдалин спросила, чеканя каждое слово:

— Что. Ты. Должен. Там. Найти?

Он даже головой помотал: вот ведь пиявка, а?

— Головоломку, — ответил он, чтобы отвязаться. — Какой-то там металлический куб с кулак величиной, тролль знает для чего нужный.

— Головоломка — это головоломка и есть, — пожала плечиками магесса. — Собирать-разбирать. И сколько Антаболис тебе за неё пообещал?

— Да тебе-то что за печаль?