Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...(СИ)

— Уж постарайся как-нибудь её убедить, — раздражённо ответил Косадес. Он вообще, как с опозданием отметил Свен, выглядел взвинченным и задёрганным. Даже улыбаться забывал. — Отправляйся в Маар Ган, найдёшь там аванпост, а в нём разведчицу Нулену Тедас. Она тебе объяснит, как отыскать стойбище Уршилаку. Ты был у Понтатиана?

— И у него, и у Вунниса. Так вроде бы алхимика зовут?

Косадес неопределённо мотнул головой — то ли подтверждал, что так, то ли сам толком не помнил.

— Значит, свитки и зелья у тебя есть, — сказал он. — Вот немного денег, не мешкай, отправляйся как можно быстрее.

Как можно быстрее — это Клинок был прав. Надо было удирать из Балморы со всех ног, пока одна любопытная остроухая бестолочь не вернулась из Садрит Моры и не навязалась в компанию, потому что ей же любопытно! Пепельные пустоши, кочевники, шаманка-пророчица… А человек слаб и, представив себе одинокий путь по тем же окрестностям Альд’руна, легко дрогнет и согласится взять с собой уже испытанную напарницу, у которой только один недостаток — неистребимая эльфийская привычка драть нос перед недами. Но насколько бы ни было легче путешествовать вдвоём с нею, нельзя было брать её с собой. Ни в коем случае. Не бабское это дело.

— А всё-таки, сударь, — спросил Свен, опять пересыпая выданные деньги в свой кошелёк, — как мне объяснить шаманке, с чего я вдруг интересуюсь данмерскими пророчествами?

— С того, что ты вполне можешь быть героем этого пророчества.

— Ага, — ядовито сказал “герой пророчества”, — и после таких заявлений вы долго-долго будете ждать меня с докладом, а в это время никс-гончие будут догрызать мои косточки. Потому что заявить эшлендерам, будто их герой решил возродиться в вонючем волосатом норде — это я не знаю, кто первым меня убьёт: сама шаманка или этот их… как его?.. ашхан?.. ну, который её защитник и хранитель.

— Не скромничай, — отмахнулся Косадес. — Ты даже Хлаалу убедил вернуть Редорану украденную вещь, а Уршилаку всего лишь кочевники, не прирождённые торговцы. Уговоришь и их.

— Как приятно, когда в тебя верят, — опять вспомнив Эстирдалин, съязвил Свен.

— А может быть, — задумчиво проговорил Косадес, этак со значением поглядывая на упрямого агента, — ты предпочтёшь спокойно отбыть остаток заключения где-нибудь в эбонитовой шахте? Только не в такой, как в Кальдере, а поближе к Красной горе? Знаешь, например, в шахте Элит-Пал есть уровни, где в разломах течёт лава. Представь себе, как там жарко, а ещё воняет серными газами, и каменная пыль висит в воздухе, оседая в лёгких. А заключённым, в отличие от наёмных шахтёров, не выйти наружу, не подышать морским воздухом Воса, не наведаться к девочкам в Суране. Если тебе так не нравятся мои задания, может быть, ты предпочтёшь махать киркой в подземельях у Красной горы? Я могу это устроить.

— Вот ни минуты не сомневаюсь, — мрачно сказал Свен. — И я, пожалуй, подумаю над вашим предложением, сударь. Может быть, так действительно будет… спокойнее.

Он полюбовался озадаченной мордой Клинка, явно не ожидавшего такого ответа, и отправился собираться в дорогу. В Маар Ган из Балморы можно было попасть только через Альд’рун, так что следовало идти к Масалини, иначе у не вовремя вернувшейся липучей заразы Эстирдалин будет время догнать его, пока он скачет на блохе.

***

Если кому-то Альд’рун кажется пыльным, серым и мрачным, то ему надо побывать в Маар Гане: столица Дома Редоран хотя бы велика, безопасна (ну, приличная часть по крайней мере) и ухожена. Захолустный шахтёрский городок не был ни ухожен, ни безопасен — монстры без конца прорывались сквозь Призрачный Предел и шлялись по окрестностям, а временами и в городок наведывались. Страже хватало забот с ними, поэтому на паломников то и дело нападали разбойники-эшлендеры (да-да, те самые, которых Дом Редоран якобы не любил как еретиков — исключительно по причине религиозных разногласий, а не потому что эти дикари грабили и угоняли в рабство мирных паломников). Да и прочего сброда хватало, потому что справиться с моровыми тварями, эшлендерами, культистами, некромантами, контрабандистами и просто бандитами одновременно не смог бы целый имперский форт, а форт имелся только в Гнисисе. Маар Ган же защищал только небольшой отряд редоранских стражников, да ещё охотники на монстров выбивали пепельных чудищ — не задаром, конечно.