Встречи на полях

И впервые за все время нашего знакомства я признаюсь себе в том, сколько думаю о Уилле Пеннингтоне. Разумеется, он пугает меня. Внушает настоящий ужас, когда стоит за кафедрой на совещаниях и смотрит на нас с диким утомлением, которое так и говорит: «Ну и что я буду с вами делать?» Но… он также игривый. Непредсказуемый. Веселый. Он явно живет не только работой.

Он всего на пару лет старше меня, но уже настоящий взрослый, который соответствующе одевается, ведет себя как взрослый и является им. В отличие от меня – я снимаю комнату у младшей сестры, преследую безумные ненадежные мечты вроде писательства и всерьез опасаюсь, что кто-то узнает, что я понятия не имею, как работают налоги. Я лишь ребенок, который играет роль в теле взрослого.

А вот Уилл…

Я оглядываюсь и вижу, что его волнистые волосы слегка приподняты с одной стороны. На них есть немного геля для укладки. Достаточно, чтобы удерживать форму, но не слишком много, чтобы привлекать внимание.

Он настоящий… мужчина.

– Итак, – продолжаю я, поднимаясь по лестнице и держась за перила. – Тебе нравится кантри?

Это самый дурацкий и жалкий вопрос в мире, но до последней ступеньки мне больше ничего в голову так и не приходит.

– Терпеть его не могу.

– Вот ты где!

Я застываю. Потому что прямо перед нами стоит Жизель.

Глава 12

– О, Саванна. – Жизель поджимает губы и задумчиво хмурит свои дорогостоящие на вид брови. – Я не знала, что ты придешь на наш небольшой прием.

Три недели назад «прием» был словом дня. Это встреча в узком кругу. Элитная вечеринка. Особенная посиделка. Жизель идеально использовала этот термин.

Мне не хватает ни смелости, ни силы воли, чтобы взглянуть на Уилла. Я только что рассказала о ней такое. Я только что настучала на нее. А теперь будто узнала, что все это время Уилл играл за команду противника. Пока мы были в соседнем баре, мне казалось, что он одиночный игрок, которого еще не взяли ни в одну команду. Красная команда – наделенные властью сотрудники. Синяя команда – все остальные в «Пеннингтоне». Аутсайдеры. Обычные люди.

Но он издатель «Пеннингтон Пен». Сын самой миз Пеннингтон. Разумеется, он один из них.

И в довершение всего Жизель выглядит сногсшибательно. Ее короткие платиновые волосы настолько гладкие, что она могла бы сниматься в рекламе шампуня «Пантин», а серебристый топ под стильным белым блейзером переливается на свету, что придает нужную игривую нотку этой деловой встрече.

А вот я… Я невольно морщусь. Вечером я провела двадцать минут перед зеркалом, чтобы мой пучок выглядел как нечто созданное вымотанным работой гениальным агентом, которому плевать на окружающий мир.

Я быстро провожу рукой сбоку по пучку.

– Ой, – произношу я как можно более непринужденно, – нет, мы случайно встретились.

– А-а. – Она теряет остатки интереса ко мне и переключается на Уилла. – Ну, Уилл, мы уже начали волноваться. Я собиралась попросить Сэма сходить проверить в туалете, не ударился ли ты головой и не валяешься ли где-то на полу. – Она хихикает, рядом появляется Сэм, и мое страдание становится полноценным.

Похоже, за Жизель меня было не видно, потому что как только Сэм переводит взгляд с Уилла на меня, то едва заметно вздрагивает.

– Саванна. Привет.

– Привет. – В его тоне есть что-то особенно странное. Почти такое же напряжение, с которым он обычно здоровается со мной, вспоминая то ужасное первое свидание. Почти. Но нет, сейчас в нем есть что-то еще. Он более осторожный. Более нервный. Он неловко тянет руки к карманам. Нарочито переводит взгляд на Уилла, будто в чем-то виноват. И что-то скрывает.

Прямо как тогда, у двери в комнату сигнальных экземпляров.

У меня снова возникает мысль: «Сэм?» Возможно ли, что это он – мой таинственный редактор?

– Еду принесли, – бормочет Сэм тоном, чересчур обреченным даже для него. Разумеется, в непостоянных отношениях с Жизель он – пассивное звено. А как иначе? Если бы в паре оба человека были настолько агрессивными, как Жизель, они бы убили друг друга. Так что, хотя я привыкла видеть Сэма с поджатым хвостом, когда они вместе, меня удивляет, что сейчас все стало еще хуже.

– Наконец-то, – говорит Жизель. – Я же говорила, что не надо было идти сюда. Это место не только выглядит как банка просроченной телятины, но тут еще и обслуживание медленное и обстановка уродливая. Пойдемте сядем.

Она семенит прочь, и Сэм следует за ней, как щенок, но Уилл не шевелится.

Видимо, когда кто-то не подчиняется указаниям Жизель, ее мир сотрясается. Она останавливается.

И оборачивается.

– Я догоню, – говорит Уилл, по-прежнему не двигаясь.

Жизель растягивает губы в широкой улыбке.

– Отлично.

И тоже не двигается.

За этим следует долгая неловкая пауза, они выжидающе улыбаются друг другу, а когда становится очевидно, что Уилл не пойдет с ней в их кабинку, сколько бы она ему ни улыбалась, Жизель вскидывает подбородок.

– Тогда… мы скажем всем, что ты сейчас подойдешь.

– Хороший план. – Уилл сдержанно кивает и, когда Жизель наконец уходит, смотрит на меня. – Что ж. Саванна, спасибо, что отвлекла меня сегодня. Мне это было необходимо.