Встречи на полях

Назад, назад, назад, пока я не осознаю, что мои ноги не поспевают за верхней половиной тела, и мне ничего не остается, кроме как упасть на пол.

С грохотом.

Сразу после чего телефон тоже с грохотом слетает со стола, а провод вырывается из стены.

Секунду я сижу и думаю, не повредила ли внутренности. Поняв, что ничего, кроме пульсирующей боли в ягодицах, я не заработала, я собираюсь встать. И тут замечаю рядом чьи-то туфли.

Уилла. Черные, блестящие, хладнокровные оксфорды Уилла Пеннингтона.

Я испытываю странную смесь воодушевления и страха.

С профессиональной точки зрения – страха.

Но в личном плане… Ну, разумеется, это не самый выгодный ракурс для встречи после трехдневного перерыва, но главное, что он вернулся. Из очередной командировки в Нью-Йорк.

Я поспешно встаю на ноги, все еще прижимая к груди трубку.

– Уилл. Привет, – произношу я с гораздо большим придыханием и жаждой, чем намеревалась. Соберись.

Но, к моему удивлению, его улыбка – и, если уж на то пошло, взгляд, обращенный на меня, – настолько скоротечна, что я едва успеваю ее заметить. Он смотрит на Лайлу, которая, раскрыв ярко накрашенные красным губы и как бы говоря: «Упс», – выглядит максимально виноватой.

– В мой кабинет, – говорит он, указывая на коридор. – Сейчас же.

Я раскрываю рот.

– Рада тебя снова видеть, – вмешиваюсь я в разговор, пока Лайла встает. – Я, эм, обдумала некоторые идеи насчет сотрудников, пока тебя не было. Я бы хотела обсудить их с тобой и узнать твое мнение…

– Сейчас не могу, Саванна.

– Но я думала…

Уилл прерывает меня и впервые смотрит мне в глаза.

– Пожалуйста. Позже.

Я замолкаю и хмурюсь. У него серьезный мрачный вид, будто он делает мне одолжение, выделив секунду своего времени на то, чтобы отвергнуть мою инициативу.

Он не сводит с меня взгляда до тех пор, пока не убеждается, что я его поняла, а потом снова поворачивается к Лайле. Когда они уже собираются уйти, он произносит через плечо:

– Пришли мне свои идеи на почту. Когда освобожусь, прочитаю.

Прислать ему письмо на почту.

Позже.

Не встречаться с ним. Не сидеть у него в кабинете, не ездить по городу по делам и не болтать за игрой в дартс в каком-нибудь салуне.

Просто ждать, будто я всего лишь его подчиненная.

Наверное, так и есть.

Он не мог еще более ясно дать мне понять, что это все, чего он от меня хочет.

Глава 21

Последние две недели время ползло еле-еле, будто скрипящая карусель на последнем издыхании.

Когда у меня был месячный дедлайн, дни пролетали так быстро, что это приводило меня в ужас. А теперь каждая минута тянется невыносимо долго, и я по-прежнему в ужасе.

– Знаешь, ты ведешь себя как сумасшедшая, – говорит Оливия, когда я в миллионный раз обновляю страницу со входящими письмами на почте.

Надо отдать ей должное: она сидит на диване и наслаждается моим изобретением – попкорном под шоколадом, – о котором узнала три дня назад.

Если посыпать попкорн шоколадной крошкой и поставить его в микроволновку, получится липкое шоколадное месиво, из-за которого в обычных обстоятельствах Оливия прочла бы мне лекцию о соли, сахаре и важности приемов пищи за столом. Но сейчас, в десять утра, она сидит на диване в пижамных штанах и ест попкорн.

Если честно, я еще никогда ею так не гордилась.

– И это я говорю, – добавляет Оливия, игриво шевеля бровями и отправляя в рот еще пригоршню попкорна.

Два дня назад, вечером, когда она заметила, как я каждую минуту обновляю почту, я наконец посвятила ее в свой секрет. Что втайне мечтаю занять место в книжном мире не только в качестве редактора, но и как автор. К моему удивлению, она не сказала ни слова против. Даже когда я объяснила, в каком жанре пишу.

– Я всегда втайне хотела работать в сфере фитнеса, – сказала она, сидя в легинсах и поедая из миски попкорн.

– Фитнеса? – воскликнула я. – В смысле… на полную ставку?

Оливия посмотрела на меня и пожала плечами.

– Знаю, это не самая уникальная или прибыльная идея, но я обожаю заниматься спортом. Я все в спорте обожаю. Запах только что развернутого коврика. Вид огромных стеклянных дверей, через которые я вхожу в спортзал. Пот, который стекает у меня по рукам, пока я достигаю новых вершин. Я это обожаю. Я всегда думала о том, каково было бы иметь собственный спортзал.

Я удивленно уставилась на нее. Она впервые в жизни заговорила о чем-то кроме финансов, и все-таки… это логично. Более того, как только она это сказала, я поняла, что не могу представить, как она занимается чем-то другим.

– Ты должна это сделать. У тебя должен быть свой спортзал.

Оливия изумленно рассмеялась.

– Ага, как же. Мало написать две диссертации – надо параллельно еще и открыть собственный бизнес? Ты прямо как я.

– Нет. Брось учебу. В жизни ограниченное количество часов. Лучше провести их занимаясь тем, что ты любишь.

Она вскинула бровь.

– Ты украла мою речь.

Я улыбнулась.

– Я столько их наслушалась, что у меня невольно вырываются такие реплики. Я ходячий мотивационный постер.