Встречи на полях

Я улыбаюсь и наклоняю голову.

– «Встречи на полях». Хорошо звучит.

Мы стоим и улыбаемся друг другу, и веселье в его глазах сменяется чем-то еще. Будто он о чем-то вспомнил. О чем-то… приятном. Он смотрит на меня.

– Итак. Ты исправила ту сцену с поцелуем?

Я закусываю нижнюю губу, чтобы подавить в себе надежду и волнение, и качаю головой.

– Значит, Мэгги не сможет опубликовать мою книгу?

– Боюсь, что нет. Нельзя ведь публиковать любовный роман без нормального поцелуя.

Тут я понимаю, что он касается моего локтя.

И делает шаг ко мне.

Я чувствую, как меня окружает старый запах кедра и машинного масла. Почти ощущаю тепло внедорожника и представляю, как утром он выбирает из четырех кофейников, глядя на падающие за окном снежинки. Я хочу быть частью этой жизни. Хочу быть в ней.

– Но… – мягко продолжает он, глядя мне в глаза – его лицо всего в нескольких сантиметрах от моего, – …если ты не против, я с удовольствием подкину тебе парочку идей.

Он проводит пальцем по моему подбородку и легонько приподнимает его, и я ахаю. Взглянув на него, чувствую, как меня заполняет надежда.

– Ну, ради рукописи… – едва слышно шепчу я и встаю на носочки.

Затем, будто он всю жизнь ждал этих слов, Уилл берет в руки мое лицо и притягивает меня к себе.

Наши губы соприкасаются, и его дыхание смешивается с моим.

Если до этого я сомневалась, то теперь, после поцелуя, я точно знаю ответ: он хочет меня. Наверное, всегда хотел меня. Саванну Кейд. Девушку, которая рассказывает истории про грибок в душевой спортзала. Которая устраивает истерику, когда кто-то подвергает сомнению имена ее персонажей. Которая притворяется в барах агентом своей лучшей подруги, не влезает в платья размера XXS в «воинском синем» и любит пересматривать чудовищно сентиментальные фильмы, хотя всегда из-за них плачет.

То, как он касается моей шеи и прижимает меня к себе, говорит о том, что он уже давно все знает и от этого хочет меня только сильнее.

Как удачно, ведь я чувствую то же самое.

Его губы изгибаются в почти что застенчивой улыбке. Мы отстраняемся друг от друга, и он берет мои руки в свои. Хотя улыбается он скромно, в его взгляде полыхает огонь, и он будто извиняется за проявление такого неожиданного и бурного желания, но в то же время готов повторить это в любой момент.

– Итак… – говорит Уилл и замолкает.

Я краснею. Мой затылок, с которого он только что убрал сильную руку, горит.

Мы долго просто смотрим друг на друга, а потом…

– Да… Это было неплохо, – непринужденно произношу я, при этом отчетливо осознавая, что улыбаюсь от уха до уха.

И это разрушает чары.

– Просто «неплохо», – изумленно повторяет Уилл. – Просто… – в его тоне слышится искреннее любопытство, – …неплохо?

– Ну, как сказать… – Я добавляю тоном учительницы: – Где были твои руки? Могу поклясться, они висели по бокам… – (мои глаза сияют) – …будто картонные.

– Они обнимали тебя! – возражает он. – В смысле – где были мои руки? Они обнимали тебя!

– Разве? – невинно спрашиваю я, будто не помню – хотя на самом деле помню очень отчетливо, – где именно его руки касались моих предплечий, как они притягивали меня к нему, как обхватывали мои щеки и шею последние три минуты. Я пожимаю плечами. – Знаешь, думаю, главное – тренироваться. Я уже вижу, что нам придется много тренироваться. В помещении. На улице. Как можно больше – до тех пор, пока у нас не получится.

За этим следует длинная пауза, и Уилл обдумывает мои слова.

Наконец он сдержанно кивает.

– Справедливо.

Несколько минут спустя он подводит меня к двери моего кабинета, где по коридору мимо нас ходят туда-сюда сотрудники издательства, и я невольно улыбаюсь, когда он опирается на дверной косяк и спрашивает:

– Ну что? В комнате сигнальных экземпляров в два?

Эпилог

Два года спустя

– Да, у нас на сайте есть наборы для библиотекарей, или вы можете найти их на… на… на…

– HollyRay.com, – заканчиваю я, блаженно улыбаясь Габриэль.

Она наш новый редактор. Ей двадцать два. Она чудесная. И очень переживает, что облажается.

– Я справлюсь, Габриэль. Может, сделаешь перерыв, выпьешь кофе? – предлагаю я, глядя на девушку, которая приходит в ужас при виде длиннющей очереди библиотекарей, выстроившейся к нашему стенду.

Они пришли на мою автограф-сессию. Поправка – автограф-сессию Холли Рэй.

В честь выхода второй книги в серии.

Забавно, что из всех людей в Нэшвилле псевдоним себе взяла я.

Теперь я полдня пишу книги, а вторую половину работаю выпускающим редактором мейнстримной линейки «АрчерПеннингтон». Я уже думала о том, чтобы уйти с позиции редактора, но плюсы этой работы настолько велики, что вряд ли я на такое решусь. Во-первых, я по-прежнему работаю с Лайлой (чей испытательный срок, если не считать мероприятий в рамках КБА, был продлен навечно). Я все еще редактирую книги, хотя список моих клиентов сократился до приемлемых шести, и я с такой же страстью отношусь к их уютным детективам, янг-эдалту и антиутопиям, как к своим собственным романам.