Вторая дорога. Путь офицера

— Я, конечно, не Чингачгук, но опыт поиска действительно имею.

— Не кто?!

Сержант неожиданно смутился, закашлялся…

— Виноват, господин майор, у нас в деревне один старик жил, кхм… не галлиец, м-да, даже не знаю кто… Только он здорово следы читал, вот его так и звали… А Вы что-то хотите мне поручить?

— Вчера с той стороны к нам. пришли гости. Не контрабандисты.

Куда идут. и зачем. — не знаю, а узнать надо.

— Какими силами? — сержант посмотрел с откровенной насмешкой.

— Твоими, мой юный друг, твоими, — майор перешел на неуставной тон, каким. до. этого. разговаривал только. с Жаном. и только, во. время фехтовальных занятий. — Захватить их на маршруте, пожалуй, действительнонереально..

Но. вот отследить где они перешли границу и куда пойдут. — надо, попробовать. Вероятно, переход был в пределах пяти-семи километров южнее реки, но. не факт, могли уйти и дальше. Так что. подбирай людей в патрульную группу и с рассветом, вперед — Родина. ждет. от. тебя подвига, — потянувшись и зевая во. весь рот, приказал де Баон.

— Сделаем, господин майор. Если сегодня и завтра не будет дождя — найдем. Цель — явно. не Сен-Беа, зачемтогда. этот огород городить. По. дороге они не пошли — чужого. на. ней сразу заметят. Так что. ребята. рвануличерез горы как

минимум. до. Сен-Годенса, а то. и дальше. А что, господин майор, удобных маршрутов вглубь Г аллил у них два-три. И на всех есть участки, где следов не спрятать. Прошу разрешения создать патрульную группу из своего капральства.

— А твои справятся? Может, из других взводов лучше людей набрать?

— Я бы предпочел своих. Я их знаю, а к другим. пока притрешься… Могут, конечно, ошибиться, ну так кто. без греха… Прошу разрешения использовать своих.

— Ладно, как знаешь. Да, ваше преследование должно, выглядеть как обычный рейд, так что. с собой брать как обычно. — не более пяти человек. Это. требование категорическое. Лучше упустить, чем дать им. понять, что. мы знаем, кого, ловим.

С рассветом. Жан и пятеро, солдат вышли в поиск. Оружие — шпаги и пистолеты, все как обычно, именно. в таких рейдах и отлавливали солдаты контрабандистов. В горах следы остаются не хуже чем на равнине. Человек не по воздуху летает. Где паутинку сорвал, где камушек сдвинул, где росу с травы сбил. Только, умей смотреть, а Ажан, похоже, умел. Шел не торопясь, словно, прогуливался, но. смотрел внимательно. Дважды находил чьи-то. следы,

внимательно. рассматривал, разочарованно, сплевывал и продолжал путь.

Только. километрах в пяти от крепости обнаружились следы троих человек. Шли уверенно, налегке или с небольшим. грузом. Все, прогулка кончилась. Одного. солдата отправили в крепость с докладом, а остальные' начали преследование. Г ости оказались людьми опытными — на открытые участки почти не выходили, привалов не устраивали. Тридцать пять километров по. горам до. Сен-Г оденса отмахали без остановки.

А ближе к вечеру на самом. подходе к поселку в небольшой лощинке группа Жана наткнулась насвежесобранную кучу камней, а под ней обнаружилось тело. мужчины. Обветренное лицо, грубые натруженные руки, недорогая, но. крепкая одежда и короткие изношенные сапоги. Недалеко. от этой могилы, у ручья, следы гостей хорошо. отпечатались. Сапоги жертвы четко, совпали с одним. из следов. Стало. быть, от одного, скорее всего, проводника, гости избавились сами. А это. значит, что. либо. кастильцы дорогу запомнили, либо. назад пойдут. другим. путем, если вообще будут. возвращаться.

Проводника убили сзади, 'точным ударом. кинжала в левую почку, потом. для верности сломали шею. В правомкулаке жертвы обнаружились зажатыми несколько. вьющихся длинных черных волос. В лощину труп затаскивали, а убили чуть в стороне. Убивал тот, у кого, шаг пошире и ступня побольше. Другой, тот, чтопониже, в это. время стоял прямо, перед жертвой и, видимо, волосы принадлежат, ему. Что. же, хоть какие-топриметы.

— Двое остаются здесь, — приказал Жан, — спрятаться, наблюдать, дождаться нас, себя не обнаруживать. А мы в Сен-Годенс, сообщим. о. находке. На будущее, если кто. спросит, повторяю еще раз — мы были в обычном. рейде, обнаружили следы контрабандистов, начали преследование. Все остальные вопросы — ко. мне.

Раньше Жану в Сен-Годенсе бывать не приходилось. Впрочем, самый обычный провинциальный городок, не хуже и не лучше других. Грязные' улицы, пьяные' крики из таверны. Только. неожиданно, много вое'нных, причемофицеров и одетых довольно. богато. Все выяснилось в комендатуре — вчера прибыла инспекция из Тулузы, покаковой причине, во-первых, все мс'стные' находились в состоянии обалдения, а, во-вторых, ни в одной из двух гостиниц не было. свободных мест.

С огромным трудом. Жану удалось попасть на доклад к коменданту, в кабинете которого. в этот момент сиделонесколько. офицеров в дорожной,