Вторая дорога. Путь офицера

— Как хочешь, была бы честь предложена, можешь возвращаться в камеру, — равнодушным тоном ответил полицейский. И было что-то в этом равнодушии от спокойствия палача, знающего, что жертве никуда не деться из его рук.

Однако оказалось, что Почка не врал. В полдень в полицию прибыл импозантный полный розовощекий мужчина, представившийся адвокатом Вержа. Уверенным шагом он проследовал в кабинет лейтенанта Маршанда, где провел больше часа. О чем они говорили, осталось тайной, но проходящие мимо двери полицейские слышали спокойные голоса, а иногда и смех адвоката. Впрочем, на то оно и начальство, чтобы самому решать с кем и в каком тоне разговаривать.

А после ухода адвоката в руководящий кабинет был вызван Ажан.

— Ну, вот что, заканчивай заниматься дурью, отпускай задержанного.

— Не могу, господин лейтенант, — в официальном тоне ответил сержант. — Он напал на полицейского и убил человека, его вина доказана, за такое освобождение уже меня можно будет арестовывать.

— Кем доказана? Тобой? И чем? Рисунками, которые ты сделал у трупа? Следами ладошек? Да тебя в суде на смех поднимут. Исполнять, я сказал, немедленно освободить! — при этом господин лейтенант перешел на крик, больше похожий на истерику.

— Если суд будет в присутствии представителя графа, а по таким обвинениям по-другому и быть не может, то на смех меня не поднимут, уверяю Вас. Об отпечатках ладоней мне известно от мага крепости Сен-Беа, где я служил. Он и научил меня с ними работать, так что не сомневайтесь. И по рисункам обуви, будьте уверены, все сделано в присутствии патруля, они уже подтвердили и подписали показания о достоверности и совпадении следов. Так что если приказ не отмените — я и к интенданту пойду, и к самому графу, но убийцу на волю не выпушу.

— Вот ты как заговорил, Инквизиторов выкормыш, — голос лейтенанта перешел на шипение, а лицо исказилось от ненависти. — Ну смотри, не ошибись. Свободен!

Вечером, по дороге домой, на Ажана напали. Какой-то богато одетый прохожий при рапире, явно дворянин атаковал его смертельным заклятьем. Для любого другого смертельным. Когда понял, что убить не удалось — обнажил оружие, сделал выпад, нацеленный в сердце.

Защититься от заклятья у Жана не получилось, спасла невосприимчивость к магии. А вот к атаке оружием был уже готов — успел выхватить саблю, отбить клинок противника, но ответил неудачно — удар, лишь зацепив руку, прошел в шею. Кровь брызнула фонтаном, напавший умер на месте.

До полуночи пришлось оформлять документы, писать объяснения. Хорошо еще, что заклятие оставило след на стене дома, а рапира пропорола камзол — оборона ни у кого не вызвала сомнений. Иначе убийство простолюдином дворянина могло стоить дорого, законы твердо стояли на стороне элиты.

Утро, следующего, дня для амьенской полиции началось с суеты — Маршанд не вышел на развод. Дежурный клялся, что, лейтенант пришел на службу затемно, поднялся к себе в кабинет, дверь которого, оказалась заперта. Когда по. приказу дежурного, офицера ее сломали, увидели Маршанда, мирно, покачивающегося на веревке, закрепленной на потолочной балке. Пейзаж дополнял Почка, точнее его, труп, лежащий на животе в луже собственной крови, с торчащим из спины ножом, или, скорее, датой. Вломившиеся в кабинет полицейские замерли в потрясении. Первым пришел в себя Жан.

— Всем, выйти, кто-нибудь — срочно, в тюрьму — узнать, как сюда этот, — он указал на труп Почки, — попал. И врача сюда, срочно! Начальству сообщите! Не отвлекать

— я начинаю работать.

Его. послушались беспрекословно, а ведь рядом и офицеры стояли. Только, о. том, что. надо. делать, они понятия не имели. Предпочли остаться зрителями.

"Ну что, господин полковник, вспомним. молодость?" — подумал Ажан, начинаем. осмотр места происшествия. И что. имеем?

Вначале Почка. Убили его. горизонтальным ударом. в сердце,

от такого. аккуратно. на живот не падают. И руки у трупа в стороны раскинуты. Нет, его. укладывали, тщательно, так, вон даже кровь смазана. Зачем? Чтобы отпечатки пальцев на рукояти не стерлись? Возможно. И готов поспорить, что. пальцы эти — господиналейтенанта. А кому про. отпечатки пальцев в Амьене известно. кроме Маршанда? Ну не графов же в убийстве подозревать, в самом. деле.

Та-ак, еще интереснее — а лицо-то. у Почки счастливое, улыбка на трупе смотрелась жутковато. и красноречиво, эта сволочь явно, считала, что. жизнь удалась. В момент смерти, ага.

Теперь о. повешенном. Балка высоко, до. нее со. стула не дотянуться, только. со. стола. А что. со. столом? Следы лейтенантовых сапог на нем. дважды. И следы на полу… интересно… получается, что. Маршанд вначале пододвинул стол под балку, с него. привязал веревку, потом. передвинул стол в сторону, вновь залез, продел голову в петлю и прыгнул. Только. прыгнул неудачно. — шс'йные' позвонки наверняка не сломались. Судя поискорёженному лицу, вывалившемуся языку и пене, залившей грудь, агония была долгой и страшной, такой смерти злейшему врагу не пожелаешь.

Как же так, командир, почему?

В этот момент. в кабинет буквально, ворвались интендант и Гурвиль. Ворвались,