Вторая фаза (СИ)

— Вы что тут по очереди будете ко мне подходить и в ноги кланяться? — чуть громче спросил я, нахмурившись. — В нашкодивших школьников решили поиграть?

— Остынь, Шой, мы ж это от души, — развел руки в стороны Ролдан.

Я вздохнул, поморщился и покачал головой.

— Ладно, макака, пойдем отсюда. Не будем мешать, — сказал Ролдан и встал из-за стола. Перк посидел еще секунд пять, но затем тоже ушел.

Я воткнул в рот еще несколько ложек питательной массы и запил водой. Хотел было встать, но тут подошел Лайсон. Вид у капрала был усталый, глаза потухшие. Короткие волосы на голове стали отрастать, превратившись в черные каракули.

— Как дела, рядовой? — спросил он, присаживаясь.

Удивительно, но он почему-то меня не раздражал. Наверное, потому что был в некотором роде отражением меня самого.

— Лучше всех, капрал, — сказал я.

— Ты крепкий малый. Ты знал об этом?

— О чем? О том, что смогу выжить в условиях, не предназначенных для жизни?

— Я не надеялся, что ты сможешь добраться до выхода. Когда Перк с Виллисом оставили тебе послание, я посчитал, что они лишь зря тратят время, — сказал негр, минуя мой вопрос.

— Так идея бросить меня была твоей?

— Нет, мы не собирались тебя бросать. Если бы выход оказался не таким… оригинальным, то я бы лично вернулся за тобой. Но тот биоробот схватил меня первым. Я хочу сказать о другом. Я не верил в то, что ты способен продолжить участие на Арене. Твоя рана это не позволяла. Я удивлен, что ты смог не только подняться на ноги, но и преодолеть весь тот путь. Но повторюсь: я бы все равно вернулся за тобой.

Я вымученно улыбнулся и вздохнул, произнес:

— Даже не знаю, благодарить мне тебя за это или нет.

— Благодарить не за что. Я пытаюсь донести до тебя другую мысль. — Он положил запястья на стол и придвинулся ко мне. Проговорил тише: — Ты же понимаешь, что спасся ты не просто так?

— Ты о чем? — нахмурился я.

— Сколько раз ты должен был уже умереть?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Раза три или четыре, наверное.

— Да, — кивнул капрал. — А может, даже и большое. Но каждый раз ты выживал.

— Да тут со всеми так. Спасаем друг друга по мере сил. Или сами спасаемся.

— Нет. С тобой по-другому. Ты был на краю.

Я вспомнил случай на локации с пустыней. На меня напала стая песчаных скорпионов и изжалила донельзя. Если бы не реанимационный протокол, который запустил неведомый помощник, я бы погиб. Другие ситуации еще можно было причислить к категории «просто повезло», но тут все сложилось совсем иначе. Об этой «помощи» я так никому и не рассказал, как и о сообщениях незнакомого локса, который имени своего не назвал, но представился разработчиком нейроинтерфейсов. Однако о просьбе его помнил.

— К чему ты клонишь? — спросил я.

— Ты попал сюда не просто так, — сказал капрал, снова проигнорировав мой вопрос.

— Что значит не просто так? Попал так же, как и остальные.

— Это безусловно. Но ты должен что-то совершить здесь.

— На Арене?

Лайсон кивнул.

— Но что я должен совершить? Да и с чего ты это взял?

— Помнишь, я рассказывал тебе о своем брате, Дейле?

— Помню. Вы с ним звероловством занимались. А потом он погиб.

— Верно. Он погиб… спасая меня. — Капрал снова отодвинулся от меня и нахмурил брови. — Не люблю я вспоминать эту историю. Картинка перед глазами сразу встает. Но хочу сказать о другом. Два раза до этого несчастного случая Дейл был близок к смерти. Первый раз, когда мы были еще подростками. Украли отцовский флаер и полетели кататься. Брат не справился с управлением, летательный аппарат резко швырнуло в сторону, и он выпал из кабины. Под нами была электротрасса под высоким напряжением, попади он в нее, то испепелился бы за считанные секунды. Но он не попал. Когда флаер повело в сторону, то мы как раз оказались над перешейком. Он свалился на него. Сломал ногу и три ребра, но выжил.

— Поучительная история. Воровать флаеры у родителей — плохо, — вяло усмехнулся я.

— Да, — кивнул Лайсон. — Второй случай произошел намного позже, года за три, как мы занялись звероловством. Он подрабатывал на силовом грузоподъемнике в космопорте. Следил за роботами-погрузчиками. Один такой начал грузить огромный контейнер, да и завис. Брат пошел к нему разбираться, перелез в зону погрузки, куда работникам соваться запрещено. И как только приблизился, робот снова включился, но система распределения мощности начала сбоить, и он уронил контейнер. Огромный стальной прямоугольник весом в несколько тонн размозжил бы любое живое существо, окажись оно под ним. Но Дейл умудрился увернуться. Громадина рухнула в каких-нибудь пяти сантиметрах от него.

— Тоже поучительно. Не лезь туда, куда нельзя.

— Он опять выжил, понимаешь?

— Удача и не более того.

— Нет, рядовой, — протянул капрал и покачал головой. — Если бы он погиб в первом или втором случае, то тогда я бы занялся звероловством один. И погиб бы, потому что некому было бы меня спасти.

— И какова же мораль твоего рассказа?