Вторая фаза (СИ)

Я осветил пол вдоль кромки обрыва, придирчиво вглядываясь в каждый метр пространства, пока не наткнулся на гладкую поверхность, плавно уходящую вниз.

— Спуск там, — сказал я, остановив луч фонаря на покатом месте.

Мы медленно подошли к находке, и теперь все три луча падали вниз.

— Крутой, — озвучил увиденное Декс.

— Я бы сказал: очень, сука, крутой! А что внизу нас поджидает — вообще непонятно. Может, там какая-нибудь тварь пасть разинула, а мы, скатываясь по этой горке, прямо ей в брюхо и залетим по одному. Как вам такой расклад? — спросил Ролдан.

— Ты всегда во всем уверенности придаешь, — произнес азиат.

— Надо проверить, что там, — сказал Лайсон и оглядел нас. — Желающие есть?

Никто не ответил.

— Желающих нет. Тогда первым пойду я. Рядовой, дай фонарь, — обратился к Ролдану негр. Тот замялся, но осветительный прибор все же отдал.

— Может, не надо, капрал, — неуверенно произнес Ролдан.

— Надо рядовой. В своей прошлой жизни я побывал в таких местах, что эта пещера после них кажется вполне приятным местом. Когда окажусь внизу, окликну вас. Скажу что-то типа «добро» или «вперед». Ну как минимум мигну в вашу сторону фонарем три раза. После этого начинайте спускаться по одному с интервалом в полминуты. Всем гурьбой ломиться не надо — неизвестно еще, что ждет нас внизу. Все ясно?

Кто-то ответил «да», кто-то — «так точно». Некоторые промолчали.

— А если ты не подашь голоса, капрал, что тогда нам делать? — спросил Айрекс. В тусклом отсвете фонаря его опухшее лицо зловеще ухмылялось. Видно было, что вопрос он задал не ради ответа.

— Тогда ищите другой спуск или переход. Ну все, я пошел.

Лайсон плюхнулся на задницу, направил фонарь вперед, оттолкнулся искусственной рукой и юзом покатился вниз. Послышались невнятные удаляющиеся шорохи, которые сразу же запрыгали по стенам в гулком эхе.

Повисла тишина. Каждый прислушивался к любому звуку. И все, конечно же, боялись самого худшего — что Лайсон никак не оповестит нас о своем удачном приземлении. Секунды стали отбиваться пульсом в висках. И тут я услышал какой-то шорох позади.

Отошел на пару шагов и осветил лучом фонаря пространство за нами. Жадная тьма проглатывала пучок света. Посветил на пол и потолок — никаких изменений не нашел.

— Вы слышали?! — воскликнул один из заключенных. — Он что-то прокричал.

— А-ну заткнись! — рявкнул на него Ролдан и припал к обрыву. — Да-да, тоже что-то слышу.

— Надеюсь, это не звуки переламываемых костей под чьими-то огромными челюстями, — хмыкнул Декс.

— Хочу заметить, что мы бы не услышали никакого хруста на таком отдалении, — сказал Виллис. — И я тоже слышу голос Лайсона. Только не могу разобрать слов.

— По одному. Он говорит: по одному, — произнес Ролдан и поднялся на ноги. Одновременно с этим из бездны снизу мигнули три тусклых луча света.

— Значит, внизу все нормально. Надо спускаться, — констатировал Декс.

— А никто не подумал, что этот спуск может завести нас в тупик? — проговорил Перк. — Обратно-то мы подняться не сможем.

— А ведь он прав, — произнес кто-то из заключенных.

— Я иду следующий, — проговорил Айрекс и подошел к спуску, грубо растолкав всех по сторонам. Не успел никто ничего сказать, как он уже пропал из виду.

— Это псих мен задолбал, — едва слышно произнес один из участников турнира.

— Кто еще смелый? — спросил Ролдан.

— Хочу напомнить, что сначала надо подождать полминуты, — вспомнил наставление капрал Виллис.

Снова позади раздался невнятный шорох, и я резко обернулся. Хоть разглядеть нчиего не удалось, но мои глаза все же уловили какое-то движение. Я направил луч света в ту сторону, но ничего не увидел. Или… все же увидел?..

Я отошел от группы еще на два шага и пристально вгляделся во мрак пещеры, медленно водя лучом фонаря из стороны в сторону. И вдруг метрах в семи от себя я увидел нечто бесформенное, расплывчатое и непроглядно черное. Когда луч света остановился на этом объекте, он вдруг весь задрожал, запульсировал и бесшумно шмыгнул в сторону. И тут я ощутил тихий, крадущийся на грани слуха, шепот. От этого звука спина покрылась мурашками. Я начал хаотично рыскать лучом света в поиске неведомого объекта, но натыкался только на непроглядный мрак.

— Шой, что ты там делаешь? — раздался за спиной голос Виллиса.

— Да… так… проверяю кое-что, — невнятно ответил я.

— Давай, следующий пошел, — уловил я голос Ролдана. — Лайсон и Айрекс уже спустились. И ты не дрейфь. Эй, макака узкоглазая, а ты чего замер? Ты ж у нас профи по пещерам, давай тоже готовься к спуску.

Перк в ответ что-то злобно буркнул, и Ролдан заржал. Я слушал их голоса вполуха, продолжая водить лучом фонаря по непроглядному мраку.

И снова мне удалось наткнуться на бесформенное черное нечто, ползущее или как будто парящее в паре сантиметров над полом. Оно медленно двигалось ко мне. Но стоило лучу света задержаться на нем всего на три секунды, как неведомый объект шустро юркнул в сторону.