Вторая фаза (СИ)

Ощутив небольшое облегчение, я решил вновь использовать новую способность, но теперь немного по-другому. Я сконцентрировался на мыслях о Т-бактериях, обосновавшихся в моем организме. Но тут меня ожидало фиаско. Мелкие гаденыши не имели разума в привычном понимании, вернее, их суррогатный разум был коллективным, да и не совсем он был разумом, а каким-то мельтешением инстинктов, понятий и обрывочных воспоминаний, разобраться в которых не представлялось возможным. Примитивные пси-сигналы Т-бактерии воспринимали, но быстро забывали о них, а на что-то более сложное рассчитывать не приходилось. Поэтому я решил не растрачивать время способности впустую. Было подозрение, что в скором времени мне снова придется к ней обратиться.

Глава 6. Пожиратели

Кронос сидел на кресле, глядя на противоположную пустую стену. Ладони, крепко сомкнутые друг с другом пальцами, лежали на столешнице. Кожа на правой руке неестественно скукожилась, как и на всем лице. Веки не смыкались вот уже несколько минут, зрачки не двигались. Если бы в кабинете был еще кто-нибудь, то наверняка подумал бы, что верховный распорядитель игр каким-то образом впал в стазис.

Дверь тихо отъехала в сторону, и на пороге появился Зокх-Ли. Невысокий, с узкими, сведенными вперед плечами и прилизанными черными волосами, он всегда вызывал у Кроноса раздражение. Он бы давно дал нейроконструктору пинка под зад, если бы не знал, на какие гениальные изобретения тот способен. Ведь именно Зокх-Ли придумал и создал нейроинтерфейс и разработал для него систему управления. Распорядитель игр даже подумывал, а не взять ли работу над усовершенствованием нейроимплантов под собственный контроль, потому что этот безродный гений не достоин иметь столько власти под своим крылом. Но потом одергивал себя, потому совершенно не мыслил в подобных вещах и прекрасно понимал, что может только все ухудшить. А ухудшать ничего нельзя, потому что за нейроимпланты заказчик готов был сделать его лордом-наместником, в распоряжение к которому передавалась целая планета. О таком Кронос, выходец из небольшого и небогатого рода, мог только мечтать. Но это чудо могло случиться только в том случае, если нейроимпланты будут доведены до совершенства.

— Вызывали? — робко спросил Зокх-Ли, не решаясь окончательно переступить порог.

— Садись, — Кронос кивнул на стул, стоящий у противоположной стороны стола.

Нейроконструктор кивнул и медленно зашагал к указанному месту. Сел, сцепив руки у груди и согнувшись так, словно ему было холодно.

Кронос закрыл глаза и глубоко вдохнул. В недрах бронх засвербело, но он сдержал приступ кашля. Выдохнул, но в последний миг не выдержал и хрипло кашлянул. Снова вдохнул и еще медленнее выдохнул. Зокх-Ли все это время сидел без движений и глядел куда-то мимо распорядителя турнира.

— Итак, Зокхи, ты догадываешься, зачем я тебя вызвал? — наконец, спросил Кронос, пристально поглядев на нейроконструктора.

— Да, наверное, не знаю… — неуверенно промямлил тот, подняв глаза и вскользь оглядев потолок.

— Подумай, — сказал распорядитель игр, в глубине души наслаждаясь своим превосходством на Зокх-Ли. Все-таки иногда нейроконструктор не только его раздражал, но и забавлял. Кронос никак не мог взять в толк, за какие такие заслуги природа наградила такое жалкое и мягкотелое существо столь гениальным умом.

— Вы хотели узнать по поводу нашего с вами дела? — поинтересовался Зокх-Ли, опасливо посмотрев на Кроноса.

— На самом деле нет. Об этом мы тоже поговорим, но позже. Я же позвал тебя для того, чтобы дать приказ на запуск протокола «Стазис».

— Так рано? — Глаза нейроконструктора расширились от удивления. — Но турнир еще не окончен.

— А я и не сказал, чтобы ты усыпил всех участников. Вывести из игры нужно только одного. И я думаю, ты знаешь, о ком я.

— Тот самый альриец? Девяносто Девятый? — уточнил Зокх-Ли, и в его голосе проскользнула тревога.

— Просто альриец, — строго сказал Кронос. Он знал, что в народе этому выродку дали кличку, и это его жутко бесило. — Я хочу, чтобы ты запустил протокол «Стазис», но сделал это в тот момент, когда этому подонку будет угрожать смертельная опасность. Ну ты понимаешь, да? Он должен стать беззащитным именно перед лицом смерти. Нужно постараться все сделать так, чтобы его внезапная гибель выглядела максимально правдоподобной.

— Но активация протокола даст сигнал, и об этом сразу же узнают операторы…

— Я понимаю, поэтому и говорю, что нужно подобрать подходящий момент. Чтобы потом все это можно было списать на сбой в системе или еще что-то.

— Моя система не дает сбоев.

— Значит, нужно сделать так, чтобы дала. Один раз ведь это можно провернуть?

— Не знаю, это очень сложно, — неуверенно покачал головой Зокх-Ли. — Но… как же правила? Согласно политики невмешательства…

— Я знаю правила! — резко перебил распорядитель турнира, повысив голос. — И не тебе, Зокхи, напоминать мне о них.

Нейроконструктор нервно сглотнул и опустил голову. Пальцы стали едва заметно дрожать.