В торое десятилетие XVIII в. после строительства Абаканского острога казалось переломным. Но события последующих лет показали, что до полного замирения с населением Северного Присаянья еще далеко. Повторялись набеги киргизов на ясачные землицы. Неспокойно было на границе соседнего Кузнецкого уезда, куда неоднократно приезжали за ясаком киргизские князцы и джунгарские зайсаны. С 1713 г. Джунгария вновь стала претендовать на территорию по Верхнему Енисею, Томи и Иртышу[14]
. В то же время правительство получало донесения из Красноярска и других восточносибирских городов о враждебных военных демонстрациях со стороны Цинской империи. Тревожная обстановка сказывалась и на сборе ясака. В те годы в Красноярском уезде собирали едва половину окладной пушнины. Судя по выпискам из ясачных книг, в 1717 г. вместо 246 сороков и 30 соболей взято 140 сороков и 10 соболей, а в 1718 г. из 218 сороков 8 соболей недобрано 135 сороков 21 соболя[15]. Ясачные Кайсотской, Саянской, Канской, Камасинской и Удинской землиц часто откочевывали за «Камень», то есть за Саянские горы в Монголию. Если в 1709 г. числилось в уезде 1746 ясачных людей, то в 1718 г. их было 1573. В 1717 г. гарнизон Канского острога усиливают за счет переселения 20 семей беломестных казаков[16].Решение этих в Южной Сибири местных геополитических и фискальных задач в это время Петр I стал жестче подчинять общегосударственной цели – достаточному финансированию победоносного завершения затянувшейся Северной войны. Близкий к царю энергичный, властный и корыстолюбивый сибирский губернатор М. П. Гагарин, под чьим началом оказалось больше половины всей России от Урала до Тихого океана, под этим флагом выдвинул проект военного включения в состав России всей Южной Сибири. В первую очередь это касалось территорий по Верхнему Иртышу и Оби до Средней Азии, богатой «песошным золотом». Для военно-кочевых правителей убедительным, по мнению кн. Гагарина, обоснованием российских прав на эти земли будет утверждение: кто владеет устьями рек, тому должны принадлежать и их верховья. Это обстоятельно осветили в документальной монографии о формировании российской границы в Южной Сибири за столетие до 1720 г. барнаульские историки[17]
. Они пришли к выводу, что главная цель планируемых острогов в Верхнем Прииртышье, а также на Большом Енисее в Саянах и за Байкалом в Тункинской долине и на Селенге – выход в золотодобывающие районы к бухарскому и китайскому «песошному золоту». Из-за неверных в столичных верхах географических представлений о Южной Сибири, сопредельных с ней странах и сложной геополитической обстановки, переоценки своих и недооценки сил кочевых правителей, а также планов Маньчжурии этот утопичный проект губернатора М. П. Гагарина ввел в заблуждение Петра I. Великий реформатор в 1714–1720 гг., даже когда находился за рубежом, лично следил за реализацией этого проекта в Южной Сибири.М. П. Гагарин, продвигая свой проект, в 1714 г. донес, что в 15 днях пути от Тобольска у калмыцкого городка Эркет (Яркенд) по р. Дарья (Амударья) в землях контайши жители добывают «песошное золото». Мол, во время большого половодья погружают в мутные воды попоны, ковры и сукна, на которых оседает золотой песок. Доступ к этому «бухарскому золоту» можно получить не только через беспрепятственную караванную торговлю. Если поставить по Верхнему Иртышу от соленого Ямышева озера несколько острогов с набранными в Сибири 2–3 полками для гарнизонов, то можно «замирить» контайшу, который якобы с 30 тыс. человек кочевал в тех местах. М. П. Гагарин заверял, что способен обойтись силами своей губернии, нужно только прислать в сформированные из казаков полки офицеров и инженеров.
Интерес Петра I к этому проекту М. П. Гагарина был подкреплен через год известием о китайском золоте. В 1715 г. в Тобольск явился служилый Федор Трушников, которого М. П. Гагарин отправлял в 1713 г. в Китай для разведывания путей. Предприимчивый тобольский дворянин привез 200 лан (22 фунта, или 8,8 кг) золотого песка, купленного в китайской провинции Шаньси и у оз. Кукунор по 7 руб. за лан (10 золотников).
Копии различных документов, снятые по требованию Г. Ф. Миллера в Красноярском архиве в 1735 и 1741 гг. (два указа за апрель 1716 г. и указ от 6 июня 1717 г.), свидетельствуют, что сибирский губернатор М. П. Гагарин с одобрения Петра I в 1715–1716 гг. предписывал коменданту В. Е. Козлову тщательно обследовать русло Енисея в Саянах, «проведать про р. Кандарь» и наметить места под три острога: «город рубленный или земляной» вблизи или у Саян, а также города на «Большом пороге» и за «Каменем» в устье реки «Кемь» (Хемчик) – притоке Верхнего Енисея (см. {№ 2, 3, 4}
).