Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

Поражение и выход из войны Финляндии резко ухудшили положение немецких войск в Прибалтике. Здесь находилась группа армий «Север» под командованием генерала Ф. Шернера численностью в 56 дивизий (730 тыс. чел.). Уже после успешного проведения Белорусской операции она оказалась прижатой к Балтийскому морю от Мемеля (Клайпеды) до Нарвы. Однако Гитлер не спешил выводить отсюда войска, видимо, опасаясь потерять последнюю возможность давления на Финляндию. Контроль Германии над Прибалтикой блокировал действия Балтийского флота и обеспечивал свободу действий немецким кораблям. Сохранение «прибалтийского плацдарма» сковывало дальнейший советский натиск в Восточной Пруссии и Польше, поскольку вышедшие к их границам войска оказывались в опасном положении «спиной к фронту».

Таким образом, когда советские войска сражались на Висле, а на юге шагнули за Балканы, на севере фронт все еще проходил чуть ли не в сотне километров от Ленинграда. Используя особенности прибалтийского ландшафта (обилие озер, болот, лесов, рек), немцы создали в Прибалтике хорошо подготовленную линию обороны. Для вытеснения германских войск из данного региона советское командование провело с 14 сентября по 24 ноября Прибалтийскую операцию. В ней участвовали войска 1-го (генерал И. Х. Баграмян), 2-го (генерал А. И. Еременко), 3-го (генерал И. И. Масленников) Прибалтийских и Ленинградского (маршал Л. А. Говоров) фронтов. Соотношение сил приведено в таблице.

	Советские войска	Немецкие войска
Личный состав (тыс. чел.)	900	730
Орудия и минометы	17 500	7000
Танки и САУ	3000	1200
Самолеты	св. 2500	400

В отличие от Белоруссии советские войска не имели в Прибалтике значительного численного перевеса. Тем не менее особенность расположения здесь немецких частей, прижатых к протянувшейся на многие сотни километров линии морского побережья, давала советскому командованию возможность действовать методом рассечения группы армий «Север» для ускорения ее выдавливания с занимаемой территории.

Вначале советские войска нанесли главный удар по Риге, чтобы рассечь германскую группировку в Прибалтике надвое и отрезать ее северной части пути к отступлению на запад. Еще в ходе проведения Белорусской операции советские войска в течение июля — августа 1944 года неоднократно пытались пробиться к морю на шауляйско-рижском направлении. 1 августа они вышли к Рижскому заливу, выполнив важнейшую стратегическую задачу — отрезать путь отхода части группы армий «Север» в Восточную Пруссию. Однако немцы нанесли контрудар и отбросили советские войска от побережья, восстановив связь с Восточной Пруссией.

На подступах к Риге немцы создали мощный укрепленный рубеж «Сигулда», эшелонированный в глубину более чем на 40 км. Для прорыва этого рубежа советское командование создало в сентябре ударную группировку из двух армий (43-й и 4-й), которая нанесла на узком участке (шириной 50 км) сокрушительный удар по Риге с юга. В ходе яростных боев 14–17 сентября советские войска сумели пробить бреши в неприступной обороне и продвинуться вперед до 50 км. Но немцы, бросив в бой все резервы, рядом сильных контрударов сумели к 23 сентября оттеснить наступавших на исходные позиции.

Натиск на Ригу ускорил вывод немецких войск из Эстонии через «рижский коридор». Стремительное изгнание немцев из Эстонии, которое произошло буквально за 10 дней (с 17 по 27 сентября), оказало должное воздействие на власти Финляндии. 19 сентября она вышла из войны.

Сдача Эстонии позволила немцам практически вдвое сократить линию обороны и добиться ее высокой плотности (до 17 дивизий на 100 км фронта). Особенно много войск скопилось в районе Риги. Здесь сосредоточилось 33 дивизии, из них — 4 танковые. Такая невиданная концентрация войск на ограниченном рижском пятачке привела к резкому изменению здесь баланса сил в пользу немецкой армии. В целом первый этап Прибалтийской операции, несмотря на большие усилия и потери, не привел к достижению главной стратегической задачи — отрезать группу армий «Север» от Восточной Пруссии.

Исходя из сложившейся обстановки советское командование оставило до поры рижское направление и решило нанести главный удар южнее, в Литве. Сюда были переброшены основные силы 1-го Прибалтийского фронта. 5 октября они перешли в наступление, стремясь выйти в район Мемеля (Клайпеды) и отрезать группе армий «Север» пути отхода в Восточную Пруссию. Этот удар застал немцев врасплох, что позволило уже в первый день прорвать немецкую оборону в районе Шауляя. В прорыв были введены танковые соединения, и уже через пять дней советские войска вышли к Балтийскому морю севернее и южнее Мемеля.

В результате войска группы армий «Север» в районе Риги и на полуострове Курляндия оказались отрезанными от основных сил. Здесь оказались блокированными около 33 дивизий (18-я и 16-я армии), или более половины сил группы армий «Север», которые отныне потеряли в целом стратегическое значение для германских вооруженных сил.