Целые армии сопротивлялись лишь постольку поскольку, или же вообще не оказывали сопротивления. Дезертирство приняло такие размеры, что Сталину пришлось издать неслыханный приказ, налагающий на всякого пленного красноармейца клеймо изменника родины. Недовольные режимом крестьяне встречали наступающие немецкие части хлебом и солью. Двигаясь дальше на восток, немцы повсеместно встречали действовавшие в советском тылу антисоветские партизанские отряды, во главе которых стояли бывшие офицеры Красной Армии.
Не следует забывать, что «революционное пораженчество» – превращение войны международной в войну гражданскую – не было ничем новым или морально неоправданным для поколения, воспитанного на большевицкой теории и на большевицком изложении истории. Кто видел перед собой возможность осуществить чудо свержения правительства, не мог считать изменой попытку «использования немцев». Кто из них уцелел и находится в эмиграции, считают себя не Квислингами, а верными сынами своей родины, потерпевшими неудачу. Если Сталин для сохранения своего режима протянул руку нацистам, то почему не сделать то же самое тем, кто стремился свергнуть этот режим?
То, что возникло в 1941–1942 годах, было неорганизованным, не связанным между собой антисоветским движением. Вооружённые части его, частично возникшие самочинно, а частично набранные оккупантами, вначале были направлены, главным образом, на борьбу против специальных войск НКВД, оперировавших в немецком тылу.
Идея объединения разрозненных формирований в организованную антисоветскую русскую армию утвердилась летом 1942 года. Её проводником и представителем был генерал-лейтенант с блестящей и до того времени незапятнанной репутацией лояльности по отношению к Сталину – Андрей Власов. Этот человек пользовался такой благосклонностью Кремля, что чиновники союзных разведок вначале отказывались верить сведениям о его сотрудничестве с врагом. Известия о его армии были встречены с недоверием, их считали пропагандистским трюком. Но вскоре Движение заставило с собой считаться.
Когда наступила революция 1917 года, Власову, крестьянину по происхождению, не было ещё двадцати лет. В рядах Красной Армии он прошёл по полям гражданской войны и в 1920 году участвовал в штурме Перекопа. Он вступил в коммунистическую партию, получил военное образование и вошёл в доверие высших правительственных кругов. Сталин посылал его в Китай с секретными поручениями к Чан Кай-ши. Лишь небольшая часть высшего комсостава уцелела после чисток Красной Армии в 1936–1938 годах, но Власов оказался в числе этих избранных.
Личным приказом Сталина ему была поручена оборона Москвы, и он вне всякого сомнения сыграл значительную роль в операциях, остановивших нацистское наступление на столицу Советская печать подтвердила это, причислив его вместе с несколькими другими генералами к «спасителям» города. 2 января 1942 года он был награжден орденом Красного знамени.
Несколько американских журналистов (Лезер, Керр, Зульцбергер и другие) 17 декабря 1941 года получили от генерала Власова интервью в его штабе под Москвой. Мисс Ева Кюри получила от него интервью несколькими неделями позже. Все они описывали Власова как крепкого, высокого человека с умным взглядом, в очках в золотой оправе. Все говорили о его вере в конечную победу. На мисс Кюри особое впечатление произвела его преданность Сталину и ненависть к немцам. Во Власове она видела «человека, который в борьбе проявляет нечто большее, чем мужество: он страстно упоён борьбой».
Насколько можно судить по имеющимся неполным сведениям, генерал Власов попал в руки немцев в первые месяцы 1942 года. Его армия была почти полностью уничтожена при попытке отбить нацистское наступление на Ленинградском направлении. С небольшой группой своего окружения он был взят в плен после того, как в течение нескольких недель прятался в замёрзших топях.
Что случилось потом? Что побудило или что заставило его изменить свои убеждения? Чего искал он, примыкая к немцам? Есть много предположений, но нет ясных ответов. Согласно имеющимся данным, можно лишь установить, что Власов через печать в занятых немцами областях обратился с воззванием «ко всему русскому народу», объявляя о начале освободительной борьбы. Размышления о том, что его к этому побудило, интересны, но бесплодны. Превращение убеждённых коммунистов при первой представившейся возможности в открытых врагов кремлёвского режима за последние годы стало почти обычным явлением.
Идея освобождения России от большевицкого ига при помощи Гитлера кажется неумной. Но, очевидно, она была достаточно убедительной для Власова и других красных генералов его штаба – Ф.И. Трухина, В.И. Мальцева, В.Ф. Малышкина, Г.Н. Жиленкова и других, – как и для многих десятков тысяч добровольцев. Власов сам в первых своих выступлениях подчёркивал, что он в советских условиях пользовался всеми благами жизни, но что он разделяет стремление русского народа освободиться от тирании Кремля.