Вторая модель

– Ну? – спросил Халев Райан. – Что скажете?

Кастнер спустился вниз.

– К отправке он готов? Дорабатывать больше нечего?

– Почти готов. Рабочие заканчивают последние узлы. Релейные соединения, топливопроводы… Одним словом, серьезных проблем не осталось. По крайней мере, таких, какие мы в силах предвидеть.

Встав рядом, оба оглядели приземистую металлическую коробку с множеством иллюминаторов и экранов, забранных защитными сетками. Что и говорить, красотой корабль не блистал. Ни плавных обводов, ни продольных стоек из хромированного резероида, постепенно сходящихся кверху, придавая корпусу форму слезинки… Сплошные углы и бугры, шипы и турели, торчащие во все стороны.

– Интересно, что там подумают, когда из него появимся мы? – пробормотал Кастнер.

– Не было у нас времени красоту наводить. Разумеется, если вы готовы подождать еще пару месяцев…

– А хотя бы часть вон тех шишек убрать нельзя? Зачем они? Для чего предназначены?

– Это клапаны. Предохранительные клапаны. Хотите, взгляните на чертежи. Нужны они для сброса силовой нагрузки, если она возрастет выше допустимого. Путешествия во времени обещают стать довольно опасным предприятием. При возвращении корабль накапливает энергию в огромных объемах, и ее нужно стравливать – постепенно, мало-помалу, иначе мы превратимся в колоссальную бомбу, заряженную миллионами вольт.

– Поверю вам на слово.

Подхватив портфель, Кастнер направился к одному из выходов. Охранники Лиги почтительно расступились перед ним.

– Я сообщу Директорам, что корабль практически готов. И кстати, вам тоже должен кое о чем сообщить.

– О чем же?

– Мы решили, кто станет вашим спутником.

– И кто?

– Я. Мне с детства хотелось узнать, каким был наш мир до войны. Конечно, документальных пленок с тех пор осталось немало, однако пленки – дело совсем другое. Хочу сам побывать там, погулять лично. Знаете, говорят, будто до войны вокруг не было пепла! Повсюду пышная зелень. Пройди хоть десять миль, нигде не встретишь развалин. Вот на такое я очень, очень хотел бы взглянуть.

– Я и не знал, что вы интересуетесь прошлым.

– О, еще как! В моей семье сохранилось несколько иллюстрированных книг, рассказывающих о былом. Неудивительно, что ОПСИ спит и видит, как бы добраться до записей Шенермана! Ведь если удастся начать реконструкцию…

– Этого всем нам хотелось бы.

– И может статься, мы с вами их раздобудем. До встречи!

Райан проводил взглядом невысокого толстячка-бизнесмена с портфелем, крепко прижатым к груди. Шеренга охранников Лиги расступилась, пропуская идущего, и снова сомкнулась за его спиной.

Как только Кастнер скрылся за дверью, Райан вновь вернулся к работе над кораблем. Значит, вот кто составит ему компанию… ОПСИ – «Объединенные Предприятия Синтетической Индустрии» – с самого начала настаивали на равном участии в путешествии: один человек от Лиги, один от ОПСИ. ОПСИ обеспечивали проект «Циферблат» всем необходимым, от расходных материалов до финансирования. Без их поддержки проект так и остался бы на бумаге.

Усевшись за стол, Райан запустил проектор. На экране замелькали линии чертежей. Трудились над проектом долго, и вот работы осталось всего ничего. Еще пара финальных штрихов – и конец…

Видеофон ожил, затрещал зуммером. Остановив проектор, Райан развернулся к аппарату.

– Райан слушает.

На экране возникло лицо диспетчера. Звонок по сети Лиги, через ее коммутатор…

– Срочный вызов.

Райан оцепенел.

– Соединяйте.

Диспетчер исчез. Спустя пару секунд на экране появилось новое лицо – лицо старика, морщинистое, сплошь в красных прожилках.

– Райан…

– Что стряслось?

– Тебе лучше приехать домой. И как можно скорее.

– В чем дело?

– Йон.

– Новый припадок? – глухо, с трудом сохраняя спокойствие, проговорил Райан.

– Да.

– Такой же, как прежние?

– В точности такой же.

Рука Райана потянулась к клавише выключателя.

– Хорошо. Сейчас буду. Никого к нему не впускай. Его постарайся не волновать. Пусть остается в спальне. Если потребуется, удвой охрану, – распорядился он и дал отбой.

Минутой позже Райан поднялся на крышу здания, к летному полю, где ожидал его личный междугородний ракетоплан. Подхваченный автоматическими электромагнитными направляющими, он взвился над бескрайними россыпями серого пепла и помчал к «Четверке», к Городу № 4. По пути Райан безучастно смотрел в иллюминатор, почти не замечая пейзажей, открывающихся внизу.

Города отделяли один от другого бессчетные мили шлака и пепла, безжизненная пустыня, тянувшаяся во все стороны, насколько хватало глаз. Над пустошами, словно поганки, высились башни зданий, и в каждом, понемногу возвращая поверхность планеты к жизни, трудилось множество человек. Припасы и оборудование им доставляли извне, с Лунной Базы.

Во время войны люди, покинув Терру, перебрались на Луну. Разоренная Терра превратилась в планету развалин и пепла. Но как только война завершилась, люди начали постепенно возвращаться назад.