Вторая попытка леди Тейл 2

— Не совсем понимаю, на что эти люди надеются, — резко дернул головой Грант, словно ему ощутимо стрельнуло болью в висок. — Да, они могут окончательно уничтожить мою репутацию, даже привлечь к суду. И попытаться его выиграть. Но в конце концов, когда беременность Вероники достигнет определенного срока, будет уже не скрыть, что ребенок не мой. Это определит любой квалифицированный магомедик!

Да, действительно. Такая процедура возможна. Уже сейчас возможна, хотя открытие совсем недавнее. А в не-бывшем его применяли вовсю после нескольких лет испытаний в лечебницах и парочки громких скандалов. Только вот Гранту оно не помогло в прошлый раз и, скорее всего, не поможет теперь.

— Думаю, именно поэтому Вероника не доживет до этого срока, — сказала я и прикусила губу. Как же мерзко, как мерзко это все! Как… Я должна бы привыкнуть, я ведь взрослая женщина, которая сама уже умирала. Но не могу…

— К тому же при достаточных возможностях — а они у наших врагов достаточные — результаты проверки на том или ином этапе всегда можно подделать, — вздохнул дядя Эндрю. — Но это нюансы, я согласен с Мелани. Те сведения, которые нам удалось получить, ясно указывают, что цель — не ваша репутация, а вы сами, ваша жизнь.

Грант кивнул, и я заметила, что он будто расслабился. Неужели угроза жизни пугает его меньше, чем позор? Грант ведь, в отличие от меня, никогда не был безумцем, слепо поклоняющимся общественному мнению. Что скажут в свете, волновало меня. Грант же пусть и не нарушал приличий, но легко позволял себе выходить за грань, чего только его злые, совершенно не джентльменские подколки стоят. Или… все дело в нашей свадьбе?

— В таком случае прямо сейчас не о чем беспокоиться, — пожал плечами Грант.

Да если бы! События ускорились.

В прошлый раз дело действительно довели до суда, но тогда у Гранта не было поддержки нашей семьи. И он не был соперником Эдвина в битве за меня. Или… был? А я просто не знала?!

— В ближайшее время вы ни в каких светских мероприятиях не участвуете? — Брови сошлись на переносице так, что я физически почувствовала намечающуюся морщинку. — Речь не обязательно про званый ужин или грандиозный прием. Любое приглашение в гости, на пикник…

— Нет, но будут мероприятия в честь возвращения генерала. В столице это сейчас самая обсуждаемая тема, и многие надеются на приглашение. Вы считаете, что я должен их пропустить?

— Нет, напротив, — оживился отец. — Мы не будем ждать нападения, мы расставим свою ловушку. Полагаю, если наш противник ускорился, он не упустит этого случая. Особенно если мы сделаем несколько завлекающих обманных маневров.

— Я думаю, можно пустить сплетню, что у меня появились некие доказательства, которые помогут мне выиграть в суде, — задумчиво кивнул Грант. — Даже не обязательно намекать, какие именно, чем туманнее и загадочнее, тем лучше. И одновременно я попрошу знакомого с кафедры целителей отправить в мой дом несколько пакетов официального вида. Возможно, те, кто затеял грязную игру, подумают, что я с помощью денег и связей готовлю акт о непризнании отцовства на более раннем сроке беременности. Это заставит их действовать быстрее и воспользоваться вашим званым вечером. Если вы уверены в том, что меня попытаются сделать убийцей именно при свидетелях…

Ох… не то чтобы уверены. Лавина событий уже тронулась с места. И мое предвидение, все еще оставаясь козырем в рукаве, больше не может дать нам полной уверенности в том, как поступит враг. Но… с другой стороны, он идет проторенным путем, пусть даже ускорил шаг в несколько раз.

Я в очередной раз спотыкалась об эту странность — Эдвин слишком молод и еще недостаточно опытен и влиятелен, чтобы развернуть сеть интриг подобного масштаба. Кто за ним стоит? Почему этот человек за годы ничем не выдал своего существования?

Так. Я еще подумаю об этом, обязательно. Но позже. А пока надо обсудить детали расставляемой ловушки.

Обсуждение затянулось надолго и прервалось, только когда папа вдруг встал, оглядел нас, покачал головой:

— На сегодня достаточно. Лорд Эмерсон, Эндрю вас проводит и поможет покинуть штаб, не привлекая внимания.

Так быстро?!

Несколько часов пролетели как одно мгновение, и мне совершенно не хотелось расставаться, у меня даже мелькнула совершенно глупая неосуществимая мысль тайком пробраться в дом к Гранту, чтобы и вечер провести с ним, но я с сожалением ее отмела. Прежде всего потому, что издеваться над Грантом жестоко. Он же не железный, чтобы сдерживаться наедине. Да и я первой не выдержу, наброшусь. Увы, я больше не невинная юная девушка, не знающая ничего дальше поцелуя.

— Благодарю, генерал. До скорой встречи. Мелани… — Грант снова поймал мои пальцы в свои, и мы замерли, глядя друг другу в глаза.

Где-то рядом и одновременно далеко-далеко вздохнул дядя:

— Брат, они ведь так вечность будут статуи изображать.

— Как мы когда-то с Рионой? — Папин смешок прозвучал глуховато и как-то по-доброму.

— Да. Ужас, вспомнить страшно, — явно содрогнулся дядя.