Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Последними американскими кораблями, участвовавшими в боях в войне 1812 года, были шлюпы «Шершень» (18) и «Павлин» (18). Они смогли выскользнуть из Нью-Йорка в январе с целью уйти в Индийский океан и нападать на британские суда в этом регионе. Это удалось сделать 23 марта в районе архипелага Тристан-де-Кунья, когда «Шершень» под командованием капитана Джеймса Биддла, собираясь встать на якорь у северной оконечности архипелага, заметил парус. Это был британский военный шлюп «Пингвин» (18). «Шершень» немного превосходил его в силе за счет того, что на нем стояли две дополнительные 32-фунтовые каронады. Оба корабля рвались в бой, и британский подошел вплотную к американскому. Через 20 минут бой закончился, и «Пингвин» спустил флаг. Он был изрешечен американскими снарядами, лишился фок-мачты и бушприта.

Повреждения оказались настолько тяжелыми, что на следующий день американцы его затопили. У «Шершня» пострадали в основном паруса и такелаж. Британцы потеряли 14 человек убитыми, включая капитана, и 28 ранеными, а американцы – 2 человека убитыми и 9 ранеными.

В течение следующих двух недель американские шлюпы продолжали свое плавание, не зная о том, что мирный договор был подписан почти четыре месяца назад. 27 и 28 апреля они погнались за странным парусом, но обнаружили, что это британский линейный корабль «Корнуоллис» (74). Теперь британский корабль начал преследовать «Шершня», и все, что на нем двигалось, было выброшено за борт, за исключением одного длинноствольного орудия. Капитану Биддлу удалось укрыться в гавани острова Сан-Сальвадор. «Павлин» продолжал плавание весь июнь, захватил еще четыре британских судна и только 30-го числа узнал о заключении мира. Когда американцам сообщили об этом с маленького британского корабля, капитан «Павлина» Льюис Уоррингтон потребовал, чтобы тот спустил флаг. Британцы отказались, и «Павлин» ударил по ним бортовым залпом. На этой негалантной ноте закончилась продлившаяся более трех лет война на море.

Но даже после этого американские моряки по-прежнему подвергались преследованиям британцев. Речь идет о печальных событиях, связанных с лагерем американских военнопленных в Дартмуре. Во время войны, когда представлялась возможность, державы производили обмен пленными, которые после этого могли продолжить воевать. Но на последней стадии войны у британцев скопилось больше пленных, чем у американцев. Во время войны американских пленных держали в Галифаксе, на Бермудах и в плавучих тюрьмах различных британских портов, но в конце 1814 года большую часть этих пленных – свыше 5000 – собрали в Дартмуре. В начале 1815 года эта цифра выросла до 6000, и почти все они были моряками. Около 1000 из них были американские негры, которые составляли существенную часть экипажей американских каперов.

На протяжении всей войны условия в этой тюрьме были из самых скверных. Постоянная сырость, вода, стекавшая по огромным каменным блокам. Казалось, ее неизменно окутывала мгла и изморось. Более 250 пленных умерли от оспы и пневмонии. Естественно, что вести о заключении мира были встречены с огромной радостью. 31 декабря пленные показали свой морской характер, вывесив баннер с девизом «Свобода торговли и права моряков». Они по-прежнему испытывали душевный подъем. «Этим утром, – писал один пленный, – английские офицеры пришли посмотреть на пленных, и команда № 4 (негритянский барак) сыграла „Янки-дудл дэнди“».

В следующие месяцы любые надежды на быструю репатриацию растаяли. Сначала ждали ратификации мирного договора, а когда 14 марта она наконец произошла, в тюрьме снова свирепствовала оспа. Теперь британцы сами хотели освободить пленных, но возникла очередная задержка из-за того, что американцы слишком медленно собирали корабли для отправки пленных домой. Пленные с трудом сдерживали нетерпение, и 6 апреля, когда они выразили недовольство нехваткой хлеба, комендант тюрьмы капитан Королевского военно-морского флота Томас Г. Шортланд, решив, что возможен массовый бунт, запаниковал и приказал своим людям открыть огонь. 7 пленных были убиты, 54 ранены, и это спустя три месяца после подписания мирного договора. После этой трагедии британское Адмиралтейство согласилось взять на себя часть расходов по репатриации американских военнопленных и предоставить необходимое количество кораблей вдобавок к тем, которые уже снарядили американцы. Тем не менее до июля пленных удерживали в Дартмуре. Одними из тех, кто покидал его последними, были многие негры, не желавшие плыть на кораблях, приписанных к южным портам Соединенных Штатов. Для американских военнопленных из Дартмура война 1812 года вовсе не была опереточной.