Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Что касается бездарности многих наступательных операций этой войны, возможно, самой удивительной ее особенностью была излишняя самоуверенность многих ее участников. Оптимизм, с которым Соединенные Штаты в 1812 году начали вторжение в Канаду, не имел под собой никаких прочных оснований. У американцев не было хорошо подготовленной армии, не было последовательного плана ведения войны, им не удалось обеспечить себе военно-морской контроль над Великими озерами. Стратегически они пострадали не только от отсутствия эффективного планирования, но и от противодействия войне со стороны Новой Англии. Недостаточное взаимодействие между штатами в этом регионе стало серьезным препятствием для проведения наступательных операций в направлении от озера Шамплейн до реки Святого Лаврентия, в то время как этот маршрут являлся определяющим для успешного нападения на Канаду.

В начале войны наличие у канадцев небольшого контингента британских регулярных войск и военно-морских сил на Великих озерах давало им преимущество, достаточное для успешного ведения оборонительной войны. Регулярные войска сформировали прочное ядро, объединившее вокруг себя канадскую милицию. В некотором смысле Канада оказалась более подготовленной к войне, чем держава, которая ее объявила. С 1807 года британские власти опасались вторжения и предпринимали попытки организовать оборону Канады. Несмотря на то что в 1812 году Британия не могла оказать существенной помощи, это профессиональное ядро, бездарность американцев, сложность проведения наступательных операций в дикой местности и недостаточное развитие приграничных районов – все это привело к крушению американских надежд.

Самым удивительным аспектом сухопутной войны стал не провал нападения на Канаду, а неспособность британцев нанести американцам серьезные поражения в 1814 году. Эта неспособность проистекала из повышения боеспособности американских войск после двух лет войны, тех же проблем, связанных с ландшафтом и коммуникациями, с которыми американцы столкнулись в 1812 году, с излишней самоуверенностью и нехваткой способных командиров. Превост не обладал качествами, присущими успешному генералу, и потерял хорошую армию на озере Шамплейн. Пейкенем в Новом Орлеане предпринял атаку в практически безнадежной ситуации, которую создал для него адмирал Кокрейн. В течение всей войны ни одна из сторон не смогла решить проблему наступательных операций, и преобладающей оставалась оборона.

Война на море принесла разочарование обеим державам, в особенности Британии, где эта сторона войны была наиболее чувствительной для общественного мнения. Война на суше не имела существенных последствий для британского общества – жалкие операции крохотных армий терялись на фоне грандиозных сражений на континенте, – но любые столкновения на море неизменно привлекали внимание британцев. Поражения британских фрегатов в первый год войны стали глубоким потрясением даже в тех случаях, когда победу одерживали американские корабли большей мощности. В сознании британской публики преимущество в силе не считалось достаточным оправданием целой серии катастроф. Разочарование британцев усугублялось огромными успехами американских каперов. Британское общество не привыкло читать о том, что вражеские корабли беспрепятственно курсируют в Ла-Манше и Ирландском море. Американцы помогли ему понять, как мало на британских кораблях хорошо подготовленных моряков и насколько лидерские качества американских капитанов превосходят достоинства их собственных офицеров. Регулярный американский военно-морской флот обладал прекрасными кораблями и был настолько мал, что командовать ими назначались только самые лучшие офицеры. Кроме того, это был флот добровольцев. Как и в случае с офицерами, небольшое количество кораблей позволяло подбирать для службы на них самых лучших из имеющихся моряков.

И все же после всех жалоб общественности британский флот добился доминирующего положения на море. Начиная с лета 1813 года кольцо британских кораблей сомкнулось вокруг побережья Соединенных Штатов, парализуя американскую торговлю и делая все побережье беззащитным перед атаками британцев. Американский военно-морской флот был настолько мал, что не мог бы противостоять никакой крупной британской эскадре, поэтому его операции сводились к тому, чтобы выслеживать одиночные британские фрегаты или более мелкие корабли и грабить британские коммерческие суда. Однако он был не в состоянии бросить вызов британской блокаде или защитить американское побережье.