Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Потенциальным преимуществом американцев, которое они благодаря собственной инертности упустили в первое лето войны, было отсутствие у значительной части населения Канады энтузиазма по поводу этой войны. Конечно, находилось много бойцов местной милиции, которые храбро сражались в этом конфликте. Но наряду с ними было большое число франко-канадцев, которые не рвались поддерживать британцев, а также существенное число американских иммигрантов, которые теперь не знали, на чьей они стороне. Война стала тяжким бременем для всего населения Канады. Когда ополченцев призывали в милицию для отражения американских атак, их фермы оставались без присмотра и семьи часто страдали. В марте 1814 года ассамблея Верхней Канады направила принцу-регенту петицию с просьбой о помощи, указывая, что вдоль ее границы длиной 800 миль всего 10 тысяч человек способны держать оружие. Почти половина из них уже участвовала в первых военных кампаниях 1812 года, а многие и в большинстве кампаний 1813 года. Это стало причиной существенных трудностей и нехватки продовольствия в регионе. Ассамблея Нижней Канады направила петицию аналогичного содержания, сообщая, что, поскольку 10 тысяч человек постоянно заняты в милиции, на общественных работах и перевозках, сельское хозяйство страдает и жители по-настоящему бедствуют. Те, кого призывали в милицию, тоже терпели лишения. Им часто не хватало еды и соответствующей сезону одежды, жалованье выплачивалось нерегулярно, и помимо шансов быть убитыми в бою им постоянно угрожала опасность умереть от болезней.

В то время, когда на фермах так сильно не хватало мужчин, британское интендантство предъявляло к ним суровые требования. Летом 1813 года проблема снабжения британских войск в Кингстоне и у Прескотта (на реке Святого Лаврентия) встала особенно остро. Британским интендантам и агентам стоило огромных трудов убеждать фермеров продать продукты для солдат и фураж для лошадей, и эти проблемы усугублялись их общей нехваткой. Попытка Превоста компенсировать недостаточное количество золота и серебра с помощью «армейских векселей», поддержанная администрацией, помогла восполнить нехватку монет в обращении, но фермеры неохотно продавали свои продукты, если им не платили золотом или серебром.

К концу лета 1813 года, когда американцы готовились к тому, что, как они надеялись, станет сильнейшим ударом на Кингстон, трудности со снабжением британских гарнизонов достигли критической точки. Канадское население просто не желало продавать британским войскам никаких продуктов, и в ноябре генерал-майору де Роттенбургу пришлось прибегнуть к введению несколько измененного варианта военного положения. Теперь продовольствие и фураж приобретались у фермеров посредством принудительной продажи, а цены во избежание протестов фиксировались магистратами. Когда в декабре 1813 года генерал-лейтенант сэр Гордон Драммонд принял управление Верхней Канадой, он вскоре отменил постановления де Роттенбурга, но в течение следующих нескольких месяцев быстро обнаружил, что фермеры по-прежнему не желают добровольно делиться своим продовольствием. К апрелю 1814 года ему снова пришлось ввести принудительную продажу, несмотря на то что в марте Ассамблея осудила за нее де Роттенбурга. Негодование канадского населения было так велико, что офицеры и агенты интендантства подвергались судебному преследованию, но в поддержку канадских властей выступило британское правительство.

Ирония судьбы заключалась в том, что американцы вместо того, чтобы предпринять решительную атаку, сломить волю канадцев к сопротивлению и воспользоваться напряженностью, возникшей между британской армией и многими фермерами, сами помогли британцам компенсировать нехватку продовольствия. Когда в январе 1814 года Томас Ридаут из британского интендантского департамента передал Прескотту обязанности по снабжению в Корнуолле на реке Святого Лаврентия, он пояснил, что нужно кормить 1600 человек, но «местность настолько бедна, что все наши продукты доставляются с американского берега реки». Американцы перегоняли скот из внутренних областей под предлогом того, что он предназначается американским войскам, стоявшим на реке Салмон, протекавшей к югу от реки Святого Лаврентия, а затем под покровом ночи переправлялись на канадскую сторону реки. Таким же способом они снабжали британские войска мукой. В июне 1814 года Ридаут в письме к своему отцу сообщал, что договорился с «магистратом янки» о поставках свежей говядины в Корнуолл. Обитатели северо-восточных штатов продолжали торговать с Канадой во время войны 1812 года, и британская армия сильно зависела от американских поставок. Вместо того чтобы использовать напряженность между британскими войсками и канадскими фермерами, американцы смягчали ее.