Вторая жизнь Элизабет

Осмотр первого же дома показал, что ситуация более серьезная, чем ей казалось. Дома в деревне нужно было не просто ремонтировать, а отстраивать заново. Раньше Лизе никогда не доводилось бывать внутри деревенских жилищ, но она не думала, что все настолько плохо. Громким словом «дом» эти полусгнившие хижины назвать было сложно. Элизабет не представляла, как можно жить в таких условиях.

Стоило ей представить, сколько на все уйдет денег, как ее охватило легкое уныние. А ведь у нее есть еще одна деревня. И что-то подсказывало, что там ситуация не лучше. Надо будет, кстати, съездить и туда, узнать, что там и как.

Предательскую мысль о том, что лучше ничего не трогать и оставить все, как есть, Элизабет мужественно задавила. Постройка новых домов хоть и ударит по ее состоянию, но не обанкротит.

– Итак, – начала она, когда они собрались после осмотра в середине деревни. Пока они с Власом переходили от одного дома до другого, вереница людей за ними все увеличивалась и увеличивалась. Кажется, к моменту, когда они вернулись к центру, все население деревни было в сборе. – Все вы знаете, что до недавнего времени это место принадлежало… другому человеку. Я не стану говорить много, просто скажу, что намереваюсь построить для вас новые дома.

Если до ее слов жители еще шептались, то после вокруг воцарилось гробовое молчание.

– Но что будет с нашими домами? – спросил спустя некоторое время очень пожилой мужчина. Увидев его, она вдруг подумала, что в деревнях всегда должны быть старосты. Наверное, ей стоило бы познакомиться с ним раньше, но мысль эта пришла в голову только сейчас.

– А вы?.. – вежливо задала она вопрос. Конечно, со своим статусом она могла обращаться к простым людям без какого-либо уважения, но ей было неловко так поступать.

Пожилой мужчина заметно удивился, а потом отчего-то смутился.

– Что вы, госпожа, можете по-простому, я ведь это… просто, – он переступил с ноги на ногу, а потом вздохнул и поднял взгляд от земли. – Мое имя Митран – староста, как бы.

– Хорошо, – Элизабет слегка улыбнулась. – Ваши дома мы снесем. На их месте построим новые.

Услышав ее ответ, женщины заохали, а мужчины как-то дружно заулыбались, принимаясь переглядываться и изредка похлопывать друг друга по плечам.

– Вот хорошо, то хорошо, – Митран растянул губы в слегка щербатой улыбке. – Прошлый хозяин не разрешал лес рубить, а то мы бы сами давно… того.

Элизабет кивнула. Она помнила, что в договоре между ее дедом и Виллоу был пункт о лесе. Нет, его можно было рубить, но увлекаться при этом не стоило. Видимо, дед опасался, что Нестор может вырубить весь принадлежащий Доарам лес для дальнейшей продажи.

Сама она ничего рубить не собиралась.

Для начала это просто невыгодно. Деревья нужно срубить, а это дополнительное время, а после очистить стволы от веток и сделать из них доски для строительства. Для этого необходим специальный инструмент, которого у нее нет. Раз нет, значит, придется покупать. А это достаточно дорого.

Можно, конечно, просто отвезти подготовленные стволы в место, где их разрежут на доски. И это не только займет много времени, но еще и будет стоить немалых денег. По ее мнению, быстрее, проще и дешевле просто купить необходимый материал.

Кроме того, вырубать лес не хотелось. Конечно, дрова для отопления требовались, но, насколько она знала, жителям хватало валежника. Еще они вполне могли покупать уголь, но вряд ли им раньше хватало на это денег.

Немного подумав, Элизабет решила, что ей следует обсудить с деревенскими жителями нечто весьма важное, а именно момент оплаты.

Когда она заикнулась об этом, на нее устремились десятки пар полных недоумения глаз. Сначала она не поняла, что именно их так удивило, но вскоре все стало ясно.

Жители были рады новым домам, но они не думали, что за работу им еще и заплатят. По их мнению, то, что им можно будет жить в новых домах, уже было отличной платой.

Элизабет так не считала. В конце концов, деревня – ее собственность. Решение улучшить ее принадлежит только ей.

Кроме того, ее волновали налоги, которые селяне каждый год должны вносить в ее казну. Нет, увеличивать налог она пока не собиралась, поскольку денег у деревенских жителей и так не было. Просто ей хотелось знать, где они вообще берут эти несколько серебряных монет на человека в год.

Понятно, что часть жителей платит с зарплат, которые они получают на ферме, а остальные?

Расспросы по этому поводу она не стала оставлять на потом. Все оказалось очень просто. Огород. Почти у всех были небольшие огороды. Часть продуктов, которые они собирали с них, селяне оставляли себе, часть отвозили в столицу на рынок – продавать. С этих денег и платили налог за проживание на чужой земле.

Подумав немного, Элизабет разрешила увеличить размер огородов. Скот не сильно пострадает, зато люди смогут зарабатывать чуть больше.

В итоге все разошлись довольные друг другом. Лиза с Власом после посещения фермы вернулись в особняк, жители деревни отправились работать.