Вторая жизнь Элизабет

– Я не думаю, что нужно строить что-то большое и сложное, – начала Элизабет, когда они втроем устроились в гостиной перед камином. Перед этим они все перекусили, так как проверка и разговоры заняли довольно много времени. Тамея все это время следовала за ними по пятам. – Расскажите, из чего обычно строят дома для селян?

– Камни, лес, – тут же ответил Влас. – Этот особняк, например, построен из камня. Замки тоже строятся в основном из этого материала. А вот поселки все деревянные. В богатых поселениях жители иногда обкладывают дома мелкими камнями.

– Как думаете, сколько придется вложить в это дело? – с интересом спросила Элизабет.

– У вас лес под боком, миледи…

– Я бы не хотела его рубить, – слегка невежливо перебила мужчину Лиза.

Влас, казалось, даже не заметил этого, лишь пожал плечами.

– На самом деле, лес необходимо время от времени прореживать. Это даже полезно для него. Некоторые деревья отмирают, а потом просто бесцельно пропадают. Я не говорю, что нужно рубить все без разбора. Конечно, в первую очередь стоит обратить внимание на старые деревья, которые уже начали засыхать. Их достаточно легко заметить.

Элизабет задумалась. Звучало вполне разумно. Лес был ценным источником продуктов. Дичь, ягоды, некоторые травы, грибы – все это давал именно лес. Если начать его вырубать, то многие продукты придется покупать. Но если умеренная рубка принесет только пользу, то отказываться, наверное, не стоит.

– И что с деревьями потом делать? Инструмент для создания досок весьма дорог.

– Он нам не понадобится, – отмахнулся мужчина. – Дома все равно будем строить из бревен. Их достаточно просто просушить на воздухе пару месяцев, и все.

– А доски?

– Доски тоже нужны будут, как и всевозможные бруски и прочее, но это уже покупать. Я составлю список всего, что потребуется, а также укажу цены.

– Спасибо, – Лиза благодарно улыбнулась. Конечно, она не собиралась покупать все сразу, решив, что сначала все сама проверит. Графу и человеку, приехавшему по его просьбе, она, конечно, доверяла, но ей хотелось лишний раз убедиться.

На следующий день, оставив Власа рассчитывать количество необходимого материала, она отправилась во вторую деревню, которая находилась на ее земле.

Дорога до нее заняла больше времени. Элизабет снова было интересно посмотреть на то, что досталось ей в собственность. Кучер, уже привыкший к тому, что госпожа чаще всего любит ездить на козлах, особо не нервничал, но все равно старался сидеть так, чтобы лишний раз не задевать ее.

Рассматривая густой лес вокруг, Лиза пришла к выводу, что ему действительно не должна повредить небольшая рубка. Возможно, когда в нем будет чуть светлее, трав, ягод и грибов станет больше. Сейчас солнце из-за густых плотных крон почти не достигает земли, отчего понизу в глубине леса почти нет травы.

Спустя время она начала замечать, что лес выглядит немного иначе. Он был более свежим и молодым. Воздух наполнился ароматом многочисленных трав.

Деревня появилась как-то неожиданно. Она буквально вынырнула из леса, представ перед своими гостями в полном «великолепии». Элизабет даже спускаться не требовалось, чтобы понять, каково состояния этого поселения.

Первыми карету заметили играющие на улице дети. Сначала они замерли, а потом молчаливо сорвались с места, устремляясь к своим домам. Миг – и в деревне повисла тишина.

Лиза не знала, что ей делать. Когда карета остановилась, она аккуратно слезла, замечая, что двери в некоторых домах открылись.

– Ну?! – внезапно крикнул кучер, отчего Элизабет незаметно вздрогнула. – Чего попрятались?! Госпожа приехала. Выходите немедленно!

– Спасибо, – поблагодарила она возницу и легко улыбнулась.

– Да чего уж тут, – смутился мужчина. Отведя взгляд, он неловко растянул губы в кривой улыбке и почесал затылок, роняя при этом головной убор на землю.

Лиза кивнула и перевела взгляд на людей, осторожно выбирающихся из домов. Выглядели они ничуть не лучше своих соседей – все те же потертые и выцветшие одежды. Дети все без исключения щеголяли наготой.

Оглядев дома, Элизабет удрученно вздохнула. Эту деревню тоже нужно было отстраивать заново. Дома никуда не годились. Она была полностью уверена, что многие люди в холодное время года болеют из-за прохлады. А то и умирают раньше времени.

На этот раз она не забыла о старосте. Первым делом познакомилась именно с ним.

Рассказывать, кто она такая, не потребовалось. Люди уже знали, что земля, как и сама деревня, теперь принадлежит другому человеку. Соседи поторопились рассказать.

Две деревни, пусть и находились друг от друга на некотором отдалении, имели тесный контакт. Можно сказать, что все они тут были родственниками друг другу. Настолько близкими, что молодежи приходилось искать себе жен или мужей за пределами деревень.

Решалось это просто – ездили в город. Там в определенные дни года проводились гуляния, длящиеся целую неделю. Во время этих гуляний молодые люди знакомились друг с другом, а бывало, сразу там и женились.

Люди этого поселения не работали на ферме – слишком далеко ходить. Они набирали на ежегодный налог с огородов.