Вторая жизнь Элизабет

Аэлмар на самом деле даже не думал преувеличивать. Элизабет, на его взгляд, действительно выглядела просто очаровательно. Ее прическа больше не была идеальной, как и одежда. Чуть сонный и растерянный вид побуждал его подойти и обнять ее. Сдержаться оказалось очень сложно. А когда она зевнула, аккуратно прикрывая рукой рот, то Аэлмар и вовсе едва сумел сдержать себя на месте. Ничего более милого он в своей жизни, кажется, не видел.

Тамея, спавшая в карете вместе с госпожой, хмуро поглядела на них. Сейчас она была не так благосклонна к сиятельному графу, как еще недавно. Ночь оказалась весьма утомительной, и она искала виновного в этом. Хозяйку винить Тамея даже не думала, а вот граф, по ее мнению, вчера, когда уговаривал госпожу вернуться домой, мог бы проявить большую настойчивость.

Хмуро позавтракав, все отправились обратно в пещеру. Проливной дождь мало кого интересовал.

– Я предлагаю сменить тактику, – начал граф, когда они вернулись к дыре в стене. – Всем спускаться не обязательно. Нам нужно разделиться на две группы. Первая работает, а спустя четыре часа поднимается наверх. Следом спускается вторая группа, та, что в это время отдыхала. Сменяясь, мы меньше устанем и сможем работать даже ночью.

Глава исследователей согласился. Вообще, Аэлмар мог просто приказать, но не стал этого делать. И мужчине это понравилось. Он внезапно осознал, что эти двое весьма отличаются от всех виденных им прежде аристократов.

Нет, они не вели себя как простые люди. Даже когда они стояли и молчали, их нельзя было спутать с обычными жителями королевства. От них веяло чем-то возвышенным. Наверное, такое впитывается с молоком матери или передается от предков с кровью. Подобному нельзя научиться. Оно либо есть, либо нет.

Самое интересное, что это сияние (он не мог подобрать более подходящего слова) есть не у каждого члена высшего общества. А глава знал и общался со многими.

По предложенной графом схеме они работали еще два дня. За это время Лизе все-таки пришлось съездить домой. Но она все равно не стала оставаться там надолго, вернулась обратно к шахте.

– Кажется, поверхность стала менее устойчивой, – задумчиво произнес Аэлмар.

– Согласен, – глава группы кивнул.

После этих слов, буквально минут через пятнадцать, им удалось достичь последнего слоя листьев.

– Дальше пустота, – пробормотал граф, заглядывая в образовавшуюся дыру. – И темнота. Вода шумит, но все еще далеко.

После этого им пришлось спускать вниз большой артефакт света. Всем было ясно, что маленький здесь не справится.

Дыра, которую они проделали, легко вмещала несколько человек. С громоздким артефактом пришлось повозиться, но терпения и упрямства у них было не меньше, чем у Элизабет, которая не так давно отстаивала свое право быть здесь, а не дома.

То, что они увидели, поражало воображение.

Во-первых, внизу действительно была вода. И не просто вода, а целые реки, несущиеся в сторону шумным потоком. Судя по всему, пещера располагалась под наклоном, и вода стремилась куда-то вниз.

На пути потока вставали многочисленные камни, но не только они. Прямо в воде росли гигантские деревья. Их корни возвышались над поверхностью, переплетаясь так плотно, что образовывали небольшие острова. На этих участках были построены (это было видно невооруженным взглядом) настоящие дома. Они буквально наползали на стволы деревьев.

Между собой эти своеобразные острова ничем не соединялись. Возможно, когда-то здесь были подвесные мосты, но со временем дерево и веревки просто сгнили.

– Мы должны спуститься, – уверенно произнес Аэлмар.

– Это может быть опасно, – предостерег глава исследователей, ощущая, как его трясет от осознания величины находки.

– Нужно все проверить.

Люди переглянулись между собой и молчаливо согласились. Никто даже подумать не мог, чтобы сейчас развернуться и уйти. Это было просто невозможно.

На словах все звучало довольно просто, а вот на деле они очень скоро столкнулись с трудностями. Стоило закрепить артефакт света, как выяснилось, что длины веревок не хватает, чтобы добраться до низа. Можно было отвязать их наверху, а потом прикрепить к ветке, но тогда они теряли путь назад.

Ехать в особняк за веревками никому не хотелось. Все уже предвкушали, как будут исследовать невероятно загадочное место.

Выход, конечно же, нашелся.

Все веревки отвязывать наверху не стали, лишь пару штук. По ним и спустились по очереди.

Магический светильник, болтающийся под кроной странного то ли дерева, то ли растения, не освещал всю пещеру. Артефакт был самым мощным в королевстве, но его силы все равно не хватало, чтобы заполнить светом все пространство.

Граф пошел первым, как и глава группы. Они вдвоем спустились на крышу дома. Убедившись, что поверхность выдержит, отвязали веревки и дали понять, что те свободны.

Присев, Аэлмар внимательно изучил покрытие крыши.

– Черепица, – вынес он вердикт.

– Хорошо сохранилась, – тихо прокомментировал мужчина, окидывая взглядом ближайшие крыши.

– Может быть, люди ушли отсюда не так давно, – Беорн встал и задумчиво погладил подбородок. – Гозе, тебе не кажется, что здесь слишком чисто?