Второе пришествие

На улицах Архерии ситуация оказалась еще хуже, чем на воротах, толкучка была ужасная. Такого скопления людей я еще не видел в этом мире. Конечно, нечто подобное я и ожидал здесь увидеть, все только и говорили о том, что в Архерию направляются армии церковных орденов. Но что самое удивительное, как раз рыцарей и священников орденов на улицах города было меньше всего. Торговцы, моряки, наемники, проститутки и воры — все, кто мог заработать на передвижении армий, войне и военных, слетались в порт, словно стервятники.

Как в этой каше человеческих лиц найти Германа, я не мог себе даже представить. Все мои обостренные чувства оказывались бесполезными перед огромной неуправляемой толпой людей. Они ворчали, галдели, ругались и даже дрались, зачастую не понимая, кого кто бьет и почему. Даже Лилия сбилась с пути, хотя была в Архерии неоднократно.

Попытка проложить собственную дорогу вылилась в целую череду конфликтов. Мы едва не потеряли коней. Пришлось действовать по ситуации, а именно: просто идти вперед в людском потоке, выбирая путь наименьшего сопротивления, и просто глядеть по сторонам, в надежде заметить что-то важное.

Толпа вывела нас в порт. Здесь стало немного свободнее, можно было оглядеться и даже послушать, о чем говорили люди. Но сначала мы отошли в сторонку и отдохнули немного на скамейке у резиденции начальника порта да поглядели вслед удаляющемуся на юг кораблю, — как оказалось, одному из тех, с рыцарями и священниками на борту, что должны были пересечь море и причалить на берегах империи разрозненных султанатов, и увы, самому последнему из них.

Издалека я мог видеть лишь корму корабля. Она была высокой и прямоугольной, как у испанского галеона, но не имела привычных пушечных люков — в Дневе еще не был изобретен порох. Судно, казалось, имело только прямое парусное оснащение, что было необычно — такой тип оснастки, несмотря на очевидную простоту, был малоэффективен и на крупных судах редко использовался без совмещения с другими типами парусов. Хотя я не мог видеть весь корабль, чтобы утверждать точно, лишь — корму и бизань-мачту.

Дул приятный попутный ветер, и корабль быстро летел по волнам, назло десяткам торговцев с наемниками, оккупировавших резиденцию начальника порта и требовавших выделить им судно для осуществления торговых операций. Как бы они ни кричали, как бы ни злились, как бы яростно ни требовали, ясно было одно — корабля им не видать. Все, что находилось в порту и могло пересечь море, было «добровольно передано во временное использование в угоду церкви», или, проще говоря, конфисковано. Первое свободное судно, которое должно было прийти в порт, ожидалось примерно через четыре дня. Примерно.

— Вижу! — неожиданно воскликнула Лилия и запрыгнула на скамейку, не сводя глаз с удаляющегося корабля. — Он не только уменьшается, но и тонет!

— Тонет? — смутился я, приглядываясь к судну, не подающему никаких признаков потопления.

— Тьфу! — Лилия запрыгнула на скамью и вытянулась на цыпочках. — Ты говорил, что если долго смотреть на уплывающий в море корабль, можно догадаться, что Земля круглая!

— Я не это имел в виду, — попытался объясниться я. — Этим наблюдением можно доказать, что Земля имеет форму шара. Но для того, чтобы это разглядеть получше, тебе нужна подзорная труба. Тогда ты сможешь заметить границу моря, закрывающую обзор.

— Подзорную трубу? — Она задумалась. — А где мне найти подзорную трубу?

— Если вы хотите посмотреть на корабль через подзорную трубу, госпожа Лилия, я могу одолжить вам ее ненадолго!

К нам подошел улыбающийся молодой человек в черном бархатном камзоле и блестящих кожаных сапогах. У него была уверенная солдатская выправка, черные, почти что смоляные, волосы и довольно приятное, вызывающее доверие лицо.

— Что? Откуда ты взялся? — растерялась Лилия, едва не навернувшись со скамьи. Я протянул ей руку, и девушке удалось удержаться на ногах.

— Простите, что напугал, — вежливо поклонился молодой человек. — Меня зовут Эрик, я служу вашему отцу, выполняю приказы господина Уве. Мне приказали найти вас, у господина Уве есть для вас сведения.

— А подзорная труба? — нисколько не стесняясь, потребовала Лилия.

— Да, вот, пожалуйста. — Он вынул из кармана телескопическую подзорную трубу. — Она не слишком сильно приближает, но зато без искажений.

— Дорогая, должно быть, игрушка, — заметил я. — Странное совпадение, что у тебя оказалась подзорная труба в тот момент, когда она понадобилась Лилии.

— Ничего странного, — ответил Эрик. — Я всегда держу ее при себе. Отец подарил мне ее, когда перестал плавать. А вы, простите великодушно, действительно тот самый…

— Не упоминай лишний раз, — перебил его я. — Беду накличешь.

— Хорошо, — согласился он.

— Где нас ожидает Уве?

— Здесь неподалеку, на постоялом дворе.

— Быстро дойдем? Еще не вечер, на улицах людно.

— Да, — уверенно кивнул он. — Я знаю дорогу.

— Мы с лошадьми.

— Это не помешает. Ну как, мы идем?

— Не идем! — ответила Лилия, — Никак не могу понять, как смотреть через эту штуку.

— Сейчас все объясню, — улыбнулся Эрик, хотя в глазах у него мелькнул огонек.