Второе пришествие землян

– И каким же космическим кораблем вы, Леонид… Извини, ты, Лео, командуешь?

– Скоростной каботажный курьер «Солнечный Зайчик»!

Самира хихикнула. Все они хихикают, услышав название! Хотя что в нем смешного? Кораблик был хоть и невелик размером, но такой же быстрый и проворный, как настоящий солнечный зайчик. А то, что под командованием у капитана Лео кроме самого «Зайчика» никого нет – не суть важно!

– Ой, извини, – девушка смутилась. – Название неожиданное. Такое… домашнее!

– Система Юпитера и есть дом для тысяч людей.

– Нет, не дом, – Самира отрицательно покачала головой. – Место постоянной работы – да, но не дом.

– Почему это не дом? – возмутился Лео. – Люди годами здесь живут, на Землю только в отпуск летают. Да что люди! В Оазис кое-кто уже и котов своих привез.

– Вот именно, привез. Приезжие они здесь, как и мы. Ни одно живое существо в системе Юпитера пока что не родилось, чтобы его своим домом считать. – Девушка внезапно поднялась из-за столика. – Поздно уже, пойду я, пожалуй.

Лео опешил:

– Куда ты спешишь, время детское! Давай хоть по коктейлю выпьем, за знакомство. «Ямайку» пробовала? Илья вкусно смешивает.

– Нет, на работе я спиртное не употребляю.

– Рабочий день закончился давно!

– Рабочих дней у меня нет, исключительно рабочие сутки. В любую минуту что-нибудь случиться может, а я единственный медик на Европе.

– Да что здесь случится? Пальчик кто-то прищемит? Поверь, я…

Спорить девушка не собиралась, ушла молча. Лео крякнул с досады, вернулся к стойке.

– А я предупреждал, – ухмыльнулся Илья.

– Предупреждал он… Налей лучше еще один. Да не скупись, не скупись!

Бармен налил, сколько требовали. Но поинтересовался при этом:

– В котором часу у тебя завтра вылет?

– Ты что, выпроводить меня спешишь? Я два часа, как к вам прибыл! Ладно, пять часов… Но в любом случае завтра у меня выходной! И пусть Благоев даже не суется со своей срочностью. – Лео сделал глоток. Расплылся в улыбке от неожиданной идеи: – А давай пари: завтра я вашу недотрогу уломаю.

– На что спорим? – взгляд Зотова сразу стал заинтересованным.

– Бутылка «Бакарди».

– Не, ты же знаешь, я не любитель. Вот если бы настоящий «Немирофф» с перцем…

– Пусть так, согласен.

– Где ж ты его возьмешь? Насколько мне известно, последняя бутылка за орбитой Марса была продана…

– Да не бери в голову! Все равно тебе его пить не придется.

Лео засмеялся, подмигнул Юпитеру и прикончил стаканчик.

Выходного дня не получилось.

– Лео, просыпайся! Да просыпайся же ты!

Начальник станции «Европа-Орбитальная» Георгий Благоев тряс за плечи так, что мертвого мог разбудить. Лео открыл глаза, изумленно уставился на него. Перевел взгляд на циферблат часов на стене, изумился еще сильнее. Одно из двух: либо он умудрился продрыхнуть сутки, либо Благоев ополоумел. Судя по тому, что выпитый ром приятно шумел в голове, – второе.

– Вставай, вставай! – разбудить Благоеву было недостаточно, он продолжал теребить. – ЧП у нас. Авария на второй буровой! Семеро пострадавших, трое тяжелые. Нужно везти в Оазис, в госпиталь. Срочно!

Сон выветрился из головы мгновенно. Что случилось на буровой, Лео не расспрашивал – не его дело. Его – спасать. Именно для этой цели проектировали и строили легкие маневренные каботажники на электротермическом приводе. Прочие задачи наслоились позже и были второстепенными.

Он рывком сел в постели, схватил штаны, принялся натягивать. Благоев потянул носом воздух, скривился:

– Ты что, пьян? Нет, такого я тебя к полету допустить не могу…

Лео заскрежетал зубами от ярости, вскочил, ткнул начальника станции пальцем в грудь:

– Во-первых, я физически не способен упиться до такого состояния, чтобы не суметь управлять «Зайчиком». Во-вторых, другого корабля и другого пилота у тебя под рукой нет. Так что оставь свои претензии при себе!

Он сунул ноги в тапочки, схватил куртку в охапку – смысл ее надевать на три минуты? – и выскочил из каюты.

У шлюза причального модуля его ждала Самира Фариджи, упакованная в скафандр.

– Ты что, со мной лететь собралась? – удивился Лео. И тут же ругнул себя за глупый вопрос – видно, голова еще плохо соображает. Кому сопровождать раненых в госпиталь, как не медику?

Рейс выдался непростым. Мало того, что непредвиденное маневрирование на выходе из Пояса слопало без остатка три дня полета, так и на премиальные за экономию топлива можно теперь не рассчитывать. Какая там экономия! Гелий-3 грозил закончиться раньше, чем рейс. Ползти к верфи на минимальной тяге в планы Росса Мэнсона, капитана грузовоза «Рэд Булл», никак не входило. Потому траекторию полета пришлось пересчитывать. Хорошо, что Юпитер рядом. Если верно выбрать траекторию подлета, то гигант щедро поделится моментом импульса, забросит грузовоз прямиком к орбитальной верфи.