Второе затмение, или Загадка солнечного узора

Три тонкие лианы обвязали ноги Мисси и обхватили за талию. Она отбивалась от них, всё ещё прикованная к блестящей змее, и сердито кричала, но ничего не могла поделать.

Гульманы о чём-то переговаривались, нервно бегали по берегу пруда и поглядывали вверх. Теперь в мире полыхало чёрное солнце. Пещеры междумирья освещали лишь мерцающий рубин и пурпурное сияние из «Тенепорта», зловеще мигающее за распахнутыми дверцами.

Пирамида дёрнулась, и Роуз пошатнулась, но не упала: змея до сих пор крепко удерживала её руку. Низкий гул разнёсся по подземелью, нарастая и приближаясь, словно несущийся на всех скоростях поезд.

Громадные обломки камней срывались в воду, и от сильного шума резало барабанные перепонки. Роуз поняла, что ничего хорошего этого не сулит.

Гульманы жалобно вопили, зажимая уши.

Лианы, погружённые в «Тенепорт», начали потихоньку выскальзывать наружу, вытягивая добычу.

– Ты опоздала, Роуз Маддл, – прохрипела Мисси. – Как всегда! Портал открылся.

32 Гость из мира теней

«Тенепорт» вспыхнул фиолетовым, и на глазах у Роуз из него вылетел Руи с потрёпанным Бахулой, намертво вцепившимся мальчику в плечо. Лианы вытащили их по приказу Роуз! Генерал, державшийся за тёмную ветвь, как за спасительную соломинку, тоже вынырнул наружу, а последним явился доктор Кумар, прижимавший к себе Рохана.

Руи отпустил лиану и спрыгнул на землю перед Роуз.

– Там крадуны! – предупредил он. – Прямо за нами!

Бахула забрался на аппарат, и на этот раз никто не мог помешать зверьку. Он выхватил рубин мистера Гупты из пазов, и в ту же секунду Пещеры междумирья погрузились во тьму.

Холодная золотая змея, державшая хранительниц, уползла в пирамиду. Обеих девочек отбросило прочь от аппарата, но лианы сразу прижали Мисси к земле. Треугольник света в дверях «Тенепорта» слабо мерцал, и Роуз отползла в сторону, чтобы оказаться как можно дальше от ужасного устройства.

Мисси жалобно поскуливала, сжимая кулон в кулаке. Она успела в последний раз взглянуть на соперницу, прежде чем лианы протащили её прямо сквозь стену, и вопль маленькой леди стих в толще камней.

«Тенепорт» ходил ходуном, треугольник в нём то вспыхивал, то гас, но лишь на мгновение. Теперь аппаратом никто не управлял, и он самовольно продолжал работать на энергии, которую уже успел накопить.

– Роуз! – позвал Руи, спеша к подруге.

Она ринулась к нему, продираясь через пелену мелкой каменной крошки, которая сыпалась с потолка, и кашляя от пыли. Ребята заключили друг друга в крепкие объятия, и Бахула присоединился к ним с рубином в лапках.

Золтан громко ругался, отбиваясь от ветвей, но и его утягивало в стену. Вольдемар в отчаянии кружил над хозяином. Одна лиана ухватила попугая, но ему удалось высвободиться, и он быстро унёсся вверх, к отверстию в потолке.

Однако Роуз обратила внимание, что под шумок профессор Кокоболо умудрился вырваться из плена тёмных ветвей и помчался к «Тенепорту», в котором всё ещё пульсировал треугольник.

– ХОЗЯИН! – завопил Кокоболо что есть мочи.

Неземной ветер раздул его тонкие волосы. Лианы уже пустились в погоню, но не решались приблизиться к зловещему аппарату. Кокоболо напряг слух, но не услышал ответа.

– Повелитель?.. Вы здесь?! – взывал он к Верульфу, надрывая голос и всматриваясь в пурпурный туман до рези в глазах.

Наконец повисла мрачная тишина, и Кокоболо обернулся к Роуз. Лицо его было искажено яростью.

– Это всё ты виновата! – обвиняющим тоном заявил он, показывая на девочку пальцем.

Жуткий свет в «Тенепорте» мигнул, а в воздухе появилась чёрная дымка.

Роуз ахнула. Над профессором возвышалась страшная фигура, какая-то сгорбленная тень.

– Кокоболо! – крикнул Руи. – Уходите!

Профессор почувствовал на затылке странное дыхание, и его взгляд забегал по пещере. Он не сразу сообразил, что происходит, и упустил драгоценную возможность. Кривая рука схватила его за шею прежде, чем Кокоболо успел бежать, и потащила за собой.

– А? Что?.. – в панике забормотал несчастный, царапая ручищу и тяжело дыша.

Громадный крадун заглянул ему за плечо, и взгляд омерзительных чёрных глаз остановился на Роуз и Руи. Крадун склонил голову набок и расплылся в кошмарной ухмылке, обнажив острые, как булавки, зубы, а затем шагнул обратно в глубины «Тенепорта», увлекая за собой Кокоболо.

– Этот гад ползучий его похитил! – ахнула Роуз, и по спине у неё пробежали мурашки.

– ПОМОГИТЕ! – завопил Кокоболо.

Роуз поспешила к «Тенепорту».

– Закройте скорее все чёртовы двери! Не пускайте сюда мерзких тварей!

Вдруг ноги у неё подкосились, и девочка рухнула на землю.

Доктор Кумар и Руи быстро захлопнули дверцы и прижались к ним спинами.

Роуз похолодела. Сердце оборвалось. Мерзавец или нет, Кокоболо был её внезапно нашедшимся родным отцом, а теперь он заперт в кошмарной машине вместе с чудовищной тварью…

Генерал, который ошалело сидел на земле, застыв от ужаса, резко очнулся и вскочил на ноги.

Он подхватил ключ с головой змеи, валявшийся поблизости, и крикнул:

– Вот, возьми! Запри им двери!