Второе затмение, или Загадка солнечного узора

– Да откроются врата! – хором произнесли Роуз и Мисси одинаковым низким голосом – голосом Верульфа.

Роуз потянулась к отражению Верульфа в зеркальце профессора.

– Приди к нам, – прошептала она, и по пещере разнёсся нечеловеческий рёв.

– Они отвор-р-ряются! Я их вижу!

Верульф смотрел вверх во всех зеркалах, обуянный восторгом.

Кокоболо метнулся к «Тенепорту», залитому пурпурным сиянием, и заглянул внутрь.

– Тьма наступает! – сообщил он, вприпрыжку отбегая назад. – Он идёт!

Золтан хлопнул Кокоболо по спине, поздравляя друга.

Попугай сел Золтану на плечо и закричал, подражая профессору:

– Он идёт! Он идёт!

Из аппарата вылетели частички тьмы, завиваясь, как живой дым. Их втянуло обратно, а затем они появились вновь, ещё более густые и дикие. Они змеились вокруг Кокоболо, а он со смехом их поглаживал.

– Через шесть минут врата откроются полностью, – торжественно объявил профессор. – Мы ждём вас, хозяин!

По телу Роуз разливалась удивительная сила. Её кожа сияла, как у Мисси, и она чувствовала себя столь же прекрасной. Впервые в жизни собственная судьба была в её руках, и она могла найти своё место под солнцем. Ненависть оказалась намного сильнее сочувствия и наполняла девочку невероятным могуществом. Укрепляла её. И она окончательно забылась…

Луна полностью закрыла солнечный диск, и мир погрузился во тьму, благословлённый бескрайним мраком. «Тенепорт» задрожал, будто в судорогах, а из стен пещеры выскользнули змеи, целые сотни, и единым организмом окунулись в портал, всё ещё дышащий чёрными частицами, медленно образующими когтистые лапы. Роуз больше не чувствовала ничего, кроме удовольствия и сладкого предвкушения. Она вдохнула тёмную пыль, и та наполнила лёгкие. Он был уже близко. Ритуал удался.

31 Святая обезьяна!

Руи в отчаянии наблюдал за происходящим из клетки, подвешенной неподалёку от «Тенепорта». Он зажмурился и стал молиться всем богам: когда мальчик открыл глаза, тьма уже окутала аппарат волшебным щитом, а глаза Роуз сверкали красным.

Руи прикинул, что затмение закончится где-то минут через пять, и примерно тогда же до конца откроются врата.

– О, Роуз… – прошептал он, чувствуя себя сломленным и поверженным, а по его щекам потекли слёзы.

Внезапно мальчика отвлекли дикие вопли, разносившиеся по пещере. Он раздвинул ветви и сощурился на отверстие в потолке. Казалось, в подземелье спускались какие-то ловкие и быстрые создания…

– Что это такое? – озадаченно прошептал Руи.

По воздуху пролетели три лианы и ударились о камни, разбросанные на земле. С зелёных ветвей соскользнули обезьяны, одна за другой, и с дикими воплями помчались к «Тенепорту».

– Святая обезьяна! – воскликнул Руи. – Бабанун отправил нам на помощь армию приматов. Слава Хануману!

Пятеро гульманов набросились на Кокоболо, а ещё двое прижали Золтана к высокому зеркалу. Вольдемар пытался клевать обезьян и царапать их кожу, однако не мог с ними тягаться.

Руи встретил подкрепление радостными криками. Гульманы съезжали в пещеру по лианам, пока их не набралось около двадцати, а то и тридцати. Многие спустились на берег пруда и грозно шипели на гормов. Каменные чудища в страхе пятились от желтовато-бурых обезьян.

Один гульман прыгнул на клетку Руи и легко разорвал крепкие ветви. Очутившись на свободе, мальчик сразу бросился к «Тенепорту».

– Спасибо тебе, мой мохнатый друг! Хей-хо! – крикнул Руи гульману.

Роуз и Мисси до сих пор стояли у аппарата, оплетённые золотой змеёй и одурманенные словами Верульфа, а их кулоны мерцали тёмно-красным и мерно пульсировали.

– Роуз! – позвал Руи и остановился: он не мог подойти ближе из-за чёрных частиц, окружавших «Тенепорт». – Это я, Руи! Твой лучший друг!

Мрачный туман клубился вокруг девочек и тёмной струйкой змеился в приоткрытый рот Роуз. Глаза у неё сверкали алым пламенем. Пещера дрожала, словно от землетрясения, с потолка в воду сыпались обломки камней.

Верульф посмотрел на Руи из высокого зеркала фокусника и зашёлся гулким смехом.

– Беги, мальчишка, спасайся! Иначе я до тебя добер-р-русь!

Над Верульфом сгущалось пурпурное сияние, а врата медленно открывались, соединяя миры.

Но Руи не думал сдаваться и храбро крикнул в ответ:

– Ты ещё не победил, Верульф!

– Пр-р-рости, но ты ошибаешься… Утопите его! – приказал повелитель теней, и Роуз с Мисси эхом повторили его речи.

– А-а-а-а-а! Роуз! – завопил Руи.

Лианы вцепились в его лодыжки, уронили на бок и поволокли к пруду. Мальчик пытался сопротивляться, но они двигались всё быстрее и быстрее, и на земле оставались только неглубокие бороздки от его ногтей.

– Р-р-роуз Маддл пр-р-ринадлежит мне, – прогремел Верульф из зеркальца Кокоболо, и его слова отдались во всех зеркалах Золтана, будто мигом перенеслись туда.

Зеркальце профессора как раз валялось неподалёку, и Руи поспешно схватил его.

– НЕТ! – крикнул он. – Ты врёшь, Верульф! Её место здесь, в Индии. Со МНОЙ!

Руи поднял руку с зеркальцем и со всей силы ударил им по валуну.

Стекло разбилось, из «Тенепорта» послышался душераздирающий звук.

К-х-р-р-р-Р-Р-РА-а-А-а-А-А-А-А!