Второе затмение, или Загадка солнечного узора

Свет из отверстия в потолке начал тускнеть, и на пещеру опустилось покрывало причудливой полутьмы. Гормы ахнули от восхищения и одновременно рухнули на колени, прославляя наступающий мрак. Роуз не понимала, что они бормочут, но подозревала, что ничего хорошего. Вопли, доносившиеся из «Тенепорта», становились всё надрывнее. Облака постепенно окружали солнце, ветер свистел в тоннелях. До затмения оставалось несколько минут.

30 Мир, окутанный тьмой

Руи поспешил к Роуз, но в него вцепились осыпающиеся каменные пальцы.

Мальчик выронил Бахулу и крикнул:

– Прости, Роуз! Я сбежал от Акшая во дворце и сразу помчался сюда, но мы не успели тебя застать у солнечных часов. А потом появился Золтан и… – Руи заметил Кокоболо с его кошмарной татуировкой и обратился прямо к профессору: – Это вы сказали стражникам, где я! Вы во всём виноваты! Как вы могли так поступить с родной дочерью?!

Золтан и Кокоболо, не обращая внимания на мальчика, приветливо похлопали друг друга по спине. Золтан взъерошил тонкие волосы профессора.

– Мы справились, Сидни! Ты можешь поверить? Скоро врата откроются, а за ними и другие по всей земле, и отовсюду в наш мир проникнут крадуны. Мы будем управлять им… под вашим могущественным руководством, – добавил он, кланяясь силуэту с ветвистыми рогами.

Верульф мрачно усмехнулся.

Бахула носился по каменному выступу, шипя на гормов и вздыбив шерсть.

Роуз попыталась вырваться из захвата чудовищ, но у неё ничего не получилось.

Она посмотрела на драгоценный камень на вершине пирамиды и крикнула:

– Возьми проклятый рубин, Бахула!

Маленький макак сосредоточенно сморщил мордочку и побежал к «Тенепорту», но Мисси успела перехватить зверька в прыжке. Она сцапала обезьянку за шкирку, и Бахула, жалобно запищав, повис в воздухе.

– НЕТ! – хором крикнули Роуз и Руи, но гормы сдерживали ребят и не давали им броситься на помощь Бахуле.

Зверёк извивался изо всех сил, стараясь освободиться, но тщетно. Мисси поднесла его к распахнутым дверцам, из которых лился пурпурный свет.

– СТОЙ! – взмолился Руи. – НЕ НАДО!

Бахула обмяк. Мисси покосилась на Роуз и ухмыльнулась. А затем отпустила обезьянку, и бедный Бахула с отчаянным воплем пропал в глубинах «Тенепорта».

– БАХУЛА! – заорала Роуз, но он уже её не слышал.

Руи упал на колени, но гормы подняли его за локти.

«Тенепорт» слабо покачнулся, наслаждаясь скромной закуской.

Мисси отряхнула руки и расплылась в улыбке.

– Теперь намного лучше!

– Сегодня отужинаем обезьяниной! – проревел довольный Верульф, а Кокоболо с Золтаном зашлись гадким смехом.

Руи, вне себя от ярости, выкрутился из захвата каменных чудовищ и помчался на Мисси.

– Сейчас ты к нему присоединишься, – пригрозил он, но тёмные лианы, повинуясь хранительнице кулона Верульфа, спустились с потолка и опутали Руи, заключив в крепкую клетку.

Ноги мальчика оторвались от земли, и он повис в воздухе, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.

– РУИ! – закричала Роуз.

– Делай всё так, как я скажу, иначе он полетит вслед за обезьянкой, – прошипела Мисси, тыча пальцем в Руи.

Она приподняла подол длинной юбки и шагнула к аппарату.

– Как выяснилось, мой дальний предок не сумел открыть портал, поскольку не располагал обоими кулонами. Однако сейчас у нас есть твой кулон, и наш великолепный «Тенепорт» легко распахнёт врата!

С этими словами Мисси похлопала вибрирующий аппарат по блестящему боку.

Кокоболо потёр ладони и воздел горящий взгляд вверх. Круглое отверстие в потолке становилось всё темнее, и по пещере носились порывы холодного воздуха. Гибкие лианы хищно покачивались под потолком.

– Хватит медлить! – рявкнул профессор, оборачиваясь к Роуз. – Затмение вот-вот начнётся!

– Пр-р-риведите её сюда, – прорычал Верульф из всех зеркал одновременно, его лицо скрывала тень, но глаза ярко пылали красным.

Гормы подтолкнули Роуз к пирамиде. Змеи, высеченные на поверхности аппарата, сладко вибрировали, наслаждаясь кошмарными воплями из глубин «Тенепорта».

Кокоболо положил карманное зеркальце на каменный пол и занял место прямо перед «Тенепортом», гордо выпятив грудь с омерзительной татуировкой. Расстёгнутая рубашка легонько развевалась на неземном ветру, который вырывался из треугольных дверей.

Золтан стоял среди зеркал. Вольдемар сел хозяину на плечо, шепнул что-то на ему ухо и взмахнул красочными крыльями. Фокусник усмехнулся.

– Начнём соревнование, – объявила маленькая леди. – Управлять «Тенепортом» будет та, у кого больше могущества. Удачи, Роуз Маддл! Пусть победит сильнейшая. Разумеется, всё честно… ой, то есть не совсем! – Мисси хихикнула и хлопнула себя по губам. – Ведь я ослабила твой кулон с помощью «Тенепорта» и перелила всю энергию амулета в свой…

Мисси скромно хлопнула ресницами.

– Вот твой последний шанс помешать нам, Роуз Маддл. Попробуй запереть врата, используй силу воли, чтобы отдать им приказ. Только не расстраивайся, если ничего не выйдет, ладно? Победа – это не главное!

Мисси пожала плечиками.

– Ну что, готова? – сладким голосом добавила она. – Ты. Против. Меня.