Второе затмение, или Загадка солнечного узора

Очутившись в центральной пещере, девочка сразу обратила внимание на клетку с открытой, словно жадная пасть, дверцей. Ту самую клетку, из которой она и Руи вызволили детей.

Теперь здесь было пусто, но из «Тенепорта» всё ещё доносились приглушённые крики, эхом разносившиеся по каменной пещере. Неужели это Рохан, бедный мальчик, которого скормили ужасной машине? Он до сих пор жив?

Без Мисси и гормов пещера казалась огромной, и Роуз вдруг почувствовала себя совсем крошечной. Прохладный ветер из тоннеля раздувал волосы своим ледяным дыханием. Сквозь круглое отверстие в потолке пробивался свет полуденного солнца. Вероятно, Роуз и профессор находились прямо под лестницами тех гигантских часов обсерватории, хоть и изрядно проблуждали в темноте. Широкий луч падал прямо на «Тенепорт», и рубин ослепительно мерцал.

«Вот он, – мысленно сказала Роуз, не сводя глаз с цели. – Но как же странно, что здесь никого нет. Солнце вот-вот почернеет. Где гормы? И Мисси?» Что ж, зато это сильно облегчало ей задачу. «Тенепорт» никто не охранял, оставалось лишь до него добраться.

Девочка смахнула с себя цепкую руку профессора и поспешила к берегу подземного пруда. Интуиция подсказывала: всё как-то слишком легко и что-то явно не так, но Роуз просто не могла бездействовать.

– Подожди меня! – окликнул её Кокоболо, но вдруг по пещере эхом разнёсся другой, высокий и чистый голос.

– Как трогательно!

Мисси вышла из тени за аппаратом и хихикнула.

– Отец и дочь воссоединились… разве не мило?

На шее маленькой леди пульсировал тёмный кулон, а в руке она сжимала книгу с эмалированным человеческим глазом на обложке.

«Журнал мистера Гупты! – догадалась Роуз. – Наверное, Мисси стащила его после ритуала в Хоуве… и второй волшебный амулет тоже. Значит, там написано про врата в Джайпуре? Вот почему она про них узнала?»

К Мисси подошли три каменных чудовища и бросили что-то к её ногам. Роуз сощурилась и замерла в растерянности. На земле, как большой жирный опарыш, связанный и с кляпом во рту, извивался генерал.

«Он не с ними! Руи не ошибся! А Кокоболо… неужели?» – подумала Роуз и резко обернулась.

– Вы меня подставили! – крикнула она и толкнула профессора со всей силы. Разочарование смешалось с ненавистью, и щёки девочки горели от ярости. – Вы… ты… лживый, бесполезный, бесхребетный тараканище! Я знаю, что ты мой папа, но лучше бы ты им не был. Ты нас бросил, меня и маму, оставил на произвол судьбы!

– Роуз, пожалуйста, – пробормотал Кокоболо, отряхивая плечи. – Я так долго ждал! Не надо всё портить, хорошо? Это же ради нас!

Кокоболо схватил её за руку, впившись пальцами в кожу. Теперь его голос звучал иначе, сильно и уверенно, а глаза блестели злобой и алчностью. Образ робкого профессора разбился вдребезги.

Роуз выкрутилась и отошла назад, чувствуя себя преданной и ужасно напуганной.

– Нет никаких «нас»!

– Семейная ссора! Очаровательно! – воскликнула Мисси со звонким смехом и положила журнал мистера Гупты подле «Тенепорта».

Затем она подняла руки, и её губы расплылись в идеально ровной, хищной улыбке.

– Хватайте её!

Внезапно из оплетённых корнями и лианами стен выскользнули сотни змей и поползли к Роуз. За ними последовали гормы, один за другим, пока их не набралось целых двенадцать. Вся небольшая армия чудищ с пустыми каменными мордами шагала на девочку, и Роуз поняла, что бежать ей некуда. Она и в самом деле оказалась в ловушке и в панике застыла, не зная, как быть.

Роуз сжала кулон и попыталась успокоиться, чтобы задействовать силу янтаря, но тёмная сердцевина в камне лишь слабо моргала, и ничего не происходило.

– Тебе никто не навредит, – пообещал Кокоболо, вперив в неё холодный, словно металлический взгляд. – Если, конечно, ты будешь их слушаться.

Затруднённое дыхание гормов, дикое и хриплое, окружило Роуз со всех сторон. За каменными созданиями стоял Кокоболо, но на него девочка старалась не смотреть. Её переполняло глубочайшее презрение к этому человеку, которого ей совсем не хотелось считать отцом.

– Врата можно открыть только во время затмения, а до него осталось двадцать минут. Ты как раз вовремя, Роуз! – восторженно воскликнула Мисси.

От пруда поднялся страшный гул, и тёмные лианы начали сплетаться в уродливый мост.

Роуз воспользовалась моментом и помчалась прочь. Гормы и Кокоболо замешкались и остались позади. Сандалии скользили по влажной и неровной поверхности, но девочка не сводила взгляда с «Тенепорта» и рубина.

Через несколько секунд Кокоболо погнался за ней, а мост рушился у профессора за спиной, опадая в воду.

– Да-да, поспеши! – крикнула Мисси. – Затмение уже скоро! Мы ведь не хотим пропустить всё веселье, а?

Она сощурилась на луч света, пробивающий тьму, и хихикнула.

Слёзы блестели на щеках Роуз. Она спрыгнула на каменный выступ и, не замедляясь, понеслась прямо на Мисси. К маленькой леди сразу поспешили гормы, по одному с каждой стороны, и Роуз резко затормозила.

– Как чудесно, что ты прибежала сюда, Роуз Маддл! Без тебя у нас бы ничего не получилось. Ты – важная составляющая нашего плана. Нам нужны оба кулона, чтобы открыть врата!