Второе затмение, или Загадка солнечного узора

– Помолчи, папаша! А то сама скормлю тебя мерзкой штуковине!

Он поморщился.

Внезапно по пещере разнёсся страшный вопль, полный отчаяния. Роуз оглянулась на «Тенепорт» и обнаружила, что генерал исчез. Пирамида сотрясалась и гудела, из её глубин раздавались жуткие крики. Новые гормы выбрались из тени, каменные стены подземелья дрогнули.

– Нет! – ахнула Роуз.

– Ой, как неловко вышло, – хихикнула Мисси, махнув на распахнутые двери «Тенепорта», и пожала плечами. – Наверное, он поскользнулся?

Она подхватила шлем с земли и бросила вслед за генералом.

– Вот, вы забыли! – со смехом произнесла Мисси и отряхнула ручки с самодовольной улыбкой.

Кокоболо гнусно и подло усмехнулся, а Роуз внезапно возненавидела профессора с новой силой. Ни к кому она ещё не испытывала такого отвращения.

Девочка бросилась на Кокоболо и принялась молотить его по груди, но гормы быстро её оттащили.

– Прояви уважение к папеньке, – проворковала Мисси. – У нашего повелителя на него большие планы! Покажи ей, – скомандовала она неожиданно холодным голосом.

Кокоболо криво ухмыльнулся и расстегнул рубашку. Всю его грудь покрывала огромная татуировка. Уродливое чёрное солнце насмешливо таращилось на Роуз.

– Пожалуй, пора познакомить тебя с повелителем. А вот так он говорит со мной, – объявил Кокоболо, доставая зеркальце из кармана твидового пиджака и повернув его стеклом к Роуз.

За мутной поверхностью мелькнула чёрная тень, которая мигом перенеслась в высокие зеркала Золтана, выставленные перед «Тенепортом».

– Что за… – растерянно пробормотала Роуз: сердце у неё колотилось как бешеное.

В зеркальце Кокоболо снова появился тёмный силуэт, который отражался во всех кривых зеркалах.

Профессор шагнул ближе, не отводя овальное стекло от Роуз, и вскоре девочка увидела жуткую голову с ветвистыми рогами. Кошмарное создание становилось всё крупнее, пока мерцающую поверхность не затянуло пеленой мрака. Внезапно в тёмных клубах вспыхнули два красных глаза: теперь они смотрели на Роуз из всех окружавших её зеркал.

– Он направляет меня через зеркальце, – объяснил Кокоболо. – Рассказывает мне тайны вселенной. Он стал моим спасением, когда, казалось, всё было потеряно. Кстати, Горский (ты знаешь его как Золтана) – мой старый друг, которому я всегда доверял. Мы провели много лет в плаваниях вместе. Несколько недель назад он обнаружил меня в баре на окраине Дели, где я заливал пойлом своё горе и отчаяние. Он дал мне это зеркало и сказал, что оно всё изменит. И не обманул! Скоро меня будут уважать и почитать, как и тебя, Роуз. Обвести генерала вокруг пальца было проще простого. Золтан контролировал его с помощью гипноза. А я сделал всё, что вы просили, хозяин, – добавил Кокоболо, поглаживая оправу, и почтительно склонил голову. – Я доставил «Тенепорт» в пещеру и привёл Роуз Маддл.

– Ты отлично спр-р-равился и будешь нагр-р-раждён, – пообещал Верульф. – Да, Р-р-роуз Маддл, мы с твоим отцом стали кр-р-репкими др-р-рузьями.

Он зашёлся отвратительным смехом, и его красные глаза моргнули в зеркалах.

– Пр-р-ризнаться, я тобой восхищаюсь, Р-р-роуз Маддл. Ты обычная девочка, но в тебе скр-р-рываются невер-р-роятные силы. Мы с тобой похожи, и невоор-р-ружённым глазом видно, что ты – мой потомок. Я… ценю тебя.

Мисси наморщила носик и сердито скрестила руки на груди.

– Нет у нас ничего общего! – рявкнула Роуз.

– Копи эту яр-р-рость, Р-р-роуз, она тебе пр-р-ригодится.

– Не куплюсь я на твою болтовню! – закричала Роуз. – Однажды тебя прогнала – прогоню ещё раз!

Она стиснула в кулаке янтарный кулон, надеясь получить совет от камня, но он молчал, и только в самом центре пульсировала тёмная точка.

– Роуз, не сопротивляйся тому, что неизбежно, – с пафосом произнёс Кокоболо, поднимая зеркальце над головой. – Лорд Верульф обещал подарить «Тенепорт» нам с Золтаном, а благодаря аппарату мы (и ты, Роуз) станем самыми влиятельными и могущественными людьми на земле и построим новое будущее на обломках печального прошлого. Мы семья – и должны быть вместе. С этим аппаратом и твоим кулоном мы станем властителями всего мира. Тебе надо лишь помочь Мисси открыть врата. Сейчас же!

– Ни за что! Ты – МЕРЗКИЙ ОБМАНЩИК! – гневно выпалила Роуз.

В ту же секунду с другого берега донёсся отчаянный крик:

– РОУЗ!

– О, запоздавшие гости, – прощебетала Мисси, встав на цыпочки. – Как мило! Золтан, а я гадала, где вы ходите! Неужели принесли нам свежего мяса? Вы очень вовремя!

Роуз обернулась и увидела Золтана. Возле него парил Вольдемар, а над водой опять поднимался плетёный мост. По берегу пруда бежал Руи, прижимая к груди трясущегося Бахулу. В глазах мальчика плескался страх, и Роуз задрожала от ужаса. Друзья пришли её спасти, но попались в ловушку. Последний луч надежды моргнул и потух.

– Мальчишка, – прошипел Верульф, а вслед за этим раздалось щёлканье зубов гормов.