Второе затмение, или Загадка солнечного узора

В ту же секунду кривые зеркала дрогнули и разлетелись вдребезги с оглушительным звоном. Всё вокруг осыпал дождь из стекла. Лианы немедленно отпустили Руи и ускользнули под воду. Мальчик вскочил и помчался к Роуз, не обращая внимания на осколки, хрустевшие под ногами.

Сверкающий рубин резко погас, а пурпурный свет моргнул и поблёк.

Веки Роуз опустились и снова поднялись. Теперь её глаза походили не на шары пламени, а на бледные озёра, в которых отражался искренний испуг.

– Руи?! Ты живой! Что происходит?! – быстро заговорила она, пытаясь дотянуться до друга, но голова сильно гудела, а золотая змея из «Тенепорта» крепко сжимала запястье.

– Я разбил зеркало профессора, и магия Верульфа сразу ослабла, – объяснил Руи. – Ой, смотри! Твой кулон!

Роуз опустила взгляд на камень. Янтарь мерцал золотом, разгоняя тьму.

– К нему вернулась энергия из «Тенепорта», – догадался Руи. – Теперь ты можешь закрыть врата! Только поспеши. По моим расчётам, до конца затмения около трёх минут!

Свет в аппарате померк, и глаза Мисси тоже потухли, но спустя мгновение в них зажглась простая человеческая злоба, и она сердито закричала на приспешников:

– Сделайте что-нибудь!

– Помогите! – взвизгнул в ответ Кокоболо.

Гульманы оттащили его с Золтаном в тень за чудовищной машиной. Вольдемар пытался защитить хозяина, но каменные чудовища игнорировали попугая. Мисси капризничала, как избалованный ребёнок, но не могла сойти с места из-за золотой змеи.

Руи приблизился к «Тенепорту» и громко позвал:

– БАХУЛА!

Откуда-то из тёмных глубин ему ответили обезьянка, доктор Кумар, генерал и Рохан.

– Они живы! – воскликнул Руи.

Мальчик схватил одну из лиан, по которым спустились гульманы, и обвязал вокруг пояса. Дёрнул за неё, проверяя, что она крепко держится за солнечные часы наверху, и подался вперёд, в объятия дьявольского пурпурного света.

– Руи, ты что творишь? – прошептала Роуз: кожа у девочки до сих пор мерцала от магии «Тенепорта».

– До конца затмения около трёх минут, – повторил Руи и набрал полную грудь воздуха. – Я должен туда попасть. Мне надо забрать обезьянку… и кое-кого ещё. Скоро вернусь. Если смогу, конечно. Ты меня не жди. Одолей Мисси и отключи кошмарный аппарат. Я в тебя верю, Роуз Маддл. Всегда верил!

– НЕ СМЕЙ ТУДА ЛЕЗТЬ! – завопила Роуз, вытягивая свободную руку, но Руи не внял её мольбам.

– Эх, хей-хо! – крикнул он и бросился в глубины «Тенепорта».

Боевой клич мальчика стих, а привязанная к поясу лиана натянулась до предела.

– Ну и ну, – протянула Мисси. – Видимо, он тебя бросил?

Она свистнула, и к ней подлетел Вольдемар.

– Порви лиану, за которую держится этот мальчишка, – велела тёмная хранительница, и попугай тотчас поспешил исполнять приказ.

От круга солнечного света остался лишь узкий ободок, тонкий и сверкающий: а одна маленькая точка сияла особенно ярко, словно бриллиант на кольце. Затмение вошло в последнюю фазу.

– Они вот-вот откроются, – с улыбкой произнесла Мисси. – Ничто их не остановит. Нет пути назад.

Вольдемар упорно щёлкал клювом, истончая лиану. Вскоре она оборвалась и ускользнула вслед за Руи в глубины «Тенепорта». Он не сможет вернуться. Попугай самодовольно зачирикал, порхая над аппаратом.

– НЕ-Е-Е-Е-Т! – горестно закричала Роуз.

– Ты подвела его, Роуз Маддл, своего единственного друга, – ехидно проговорила Мисси.

Она опять вбирала в себя энергию «Тенепорта», и глаза у неё сверкали.

– Вр-р-рата почти откр-р-рылись, Р-р-роуз Маддл, – прогремел Верульф её губами. – Я сильнее тебя!

«Тенепорт» бешено сотрясался, блестящая змея больно сжимала запястье Роуз, впиваясь в кожу.

– Нет… это… НЕПРАВДА! – взревела Роуз, вдохновлённая смелостью Руи.

Девочка зажмурилась, стараясь отрешиться от всего. Бабанун говорил, что она должна помешать злодеям, и Роуз надо было поверить в себя. Она представила огромный цветок лотоса и мысленно произнесла: «Я – Темплфорт! У меня в сердце полно любви и добра, как и у мисс Тэ, Энны Ли, мистера Гупты, Руи и Бахулы! А любовь сильнее ненависти!»

Она ощутила, как в ней расцветает бутон яркого света, и собрала всю свою силу по крупицам. По венам ещё текла энергия «Тенепорта», и Роуз чувствовала себя… непобедимой!

Она распахнула глаза, посмотрела на живые лианы и отчеканила приказ:

– Полезайте в эти врата и вытащите оттуда моих друзей!

Двенадцать ветвей сразу спустились с потолка и нырнули в «Тенепорт», будто плотные кабели, повинуясь хранительнице кулона. Другие обвили Кокоболо и Золтана и прижали негодяев к земле. Гульманы зашлись победными криками, радостно подпрыгивая. Гормы же, наоборот, гневно рычали, недовольные тем, что их оплетают цепкие ветви. Лианы схватили каменных чудищ за толстые ножищи и по одному уволокли в глубины чёрного пруда.

Янтарный кулон Роуз сиял подобно шару золотого света. Девочка повернулась к Мисси и увидела, как её амулет надрывно пульсирует, сбиваясь с ритма.

– Вот и соревнование, как ты и хотела. Ты. Против. Меня. Только без обмана, всё по-честному!