Второй этап

«Я вижу бесчисленное количество снов. Сны о том, что есть, и о том, чего нет. Сны о вымышленном будущем и о поддельном прошлом. Сны о людях, живых и мёртвых».

Что у него за прокачка такая?

– И? – я недоумённо повертел бумажку и полез за новой.

«Поначалу я не понял, как различать свои сны. Они так похожи… Даже сейчас ты просто снишься мне, так же как снились и все остальные. В одних снах они погибли, в других – по-прежнему живы».

– Семья, да? Друзья, а? – спросил я. – Мрачная, гложущая твою совесть история?

«Я предпочитаю думать, что всё это просто приснилось мне и продолжает сниться до сих пор. Просто одни сны кажутся более реальными, а другие – менее, вот и вся разница. Другого ответа я не дам тебе. Но ты прав, мне некуда идти».

– Ну вот и отлично, – расслабился я от того, что необходимость читать чью-то сэдстори отпала. – Условие одно – выполняй мои команды. У нас порядки простые, за неподчинение приказам – расстрел. Как в армии.

«Тогда не отдавай команды, которые я не захочу выполнять… командир».

– Если будешь мой авторитет подрывать – тоже расстреляю, – пригрозил я.

«Такого не будет. Главное – не мешай мне спать».

– А как я тебе мешаю? – удивился я. – Ты же и так спишь!

«Сон – это бездонный океан, а бессмысленными разговорами ты поднимаешь меня из его тёмных глубин к тревожной поверхности».

– Пока ты не заснул, Эспи, – здоровяк легонько встряхнул свою ношу. – Контролируешь ли ты свои способности? Если нет или не до конца, то в этом мы схожи с тобой.

«Бойтесь засыпать рядом со мной».

Некоторое время Беш пытался получить более подробные ответы, но, видимо, Эспи погрузился в более глубокий сон. Или не захотел отвечать.

– Да какая в сущности разница, – пожал плечами я. – Просто теперь вместо одной бомбы в нашей группе две. Кстати, что там с тобой?

– Ещё пару часов продержусь, а потом – убегайте. Не поможет ничего, вокруг останется только смерть… впрочем, как и всегда.

Такое ощущение, как будто здоровяк сам себя боится.

– Вот ты всё твердишь «смерть», «смерть». А что конкретно произойдёт? Любопытство гложет, – признался я.

– Да я и сам не знаю, – вдруг признался Беш. – Просто я отключаюсь, а когда включаюсь – передо мною мир, наполненный смертью и кровью. Я называю такие периоды «затмениями».

– То есть это не твоя способность? – уточнил я.

– Нет, но я создал способность, которая временно не даёт мне отключиться. Восемь часов в сутки я – это я, а затем за себя не ручаюсь…

Беш бубнил что-то ещё – разговорчивый он малый, а мы продолжали наше движение по лесу. Вроде бы шли куда-то в район базы, я даже пытался пользоваться полученными от дедушки-грибника знаниями по ориентированию в лесу, но всё оказалось напрасно.

– Да мы где-то в Подмосковье или рядом, в чём-то вроде заповедника, – засмеялся здоровяк в ответ на мой вопрос. – Очень удобно секретные объекты располагать на таких территориях. Так вот, за пределами заповедника территория очень густо населена – если пойдём просто вперёд, то куда-нибудь да выйдем…

Хороший он мужик, видно же. Просто шизофреник или что-то вроде. Судя по его рассказу, здоровяка мучают припадки неконтролируемой ярости, в которых он всех убивает. Причём случались они ещё до игры, из-за чего последние годы Беш мирно отдыхал в психушке за толстыми мягкими стенами.

А потом пришёл С.У.Р. и здоровяк самовыписался, заодно подняв уровень на докторах и других пациентах. Кстати, игроков среди них оказалось немало – к вопросу о критериях инициации. Что произошло в психушке, мой новый сопартиец, естественно, не помнил, так как осознал себя уже за поеданием вкуснейших вареников в придорожной забегаловке.

– … Правда, они мне только тогда показались удивительными, а через несколько дней вернулся, попробовал – ерунда магазинная. Но это был вкус свободы, которая, как известно, обалденнейшая приправа из всех, командир. Я сидел, жевал вареники и даже не знал, что первый этап уже начался.

– Так себе история, – честно признался я. – Мне вот интересно другое, если так много психов оказались игроками, то по каким критериям С.У.Р. их выбрал? Или ИТМО, кто там расчёты проводил…

– Да что там гадать, все же посчитали, – пожал плечами здоровяк. – По разным оценкам, от двух до пяти процентов всего человечества способны на настоящее хладнокровное убийство. Это как-то с отсутствием эмпатии связано. Вот из их числа С.У.Р. и набрал игроков. Психопаты, отдыхающие в жёлтых домиках, как раз в эти проценты и входят.

Интересная теория, объясняющая повышенную кровавость первых дней.

Правда, среди встреченных мною игроков были не только убийцы, готовые идти по крови со связкой вражеских ушей не шее. Инициированные системой простые люди, не способные убить – вот они пали первыми, став пищей для менее щепетильных.

– По твоей теории игроков на Земле изначально появилось примерно… – я попытался посчитать в уме. – Около ста семидесяти миллионов?

– Ну, не так много, – признал Беш. – Скорее всего, мы – только первые ласточки, первая волна. За ней пойдут и другие.

– А вот зачем всё это? – вздохнул я.