Второй этап

– Нет, – почему-то заржал Имри Захан. – Не одни негры, но действительно, ты видел лишь эту старую суку и меня. Нас всего-то в мире десяток или даже меньше.

Я оглянулся на Алису, с задумчивым видом ковыряющуюся в смартфоне. Или, может, так откровенно записывает его? Ничего не стесняясь?

– И зачем я тебе нужен, Имри Захан? – спросил я.

– Я знаю, что у тебя приказ – убить меня. У многих есть такой приказ, – не обращая внимания на мой вопрос, продолжил говорить африканский лидер. – Меня хотят убить не потому, что я всколыхнул Африку. Что, если я скажу, Мэлс Шаманов, что группа очень сильных игроков желает взять под контроль мировых политических лидеров?

– А это кто? – задал я тупой вопрос.

– Все эти президенты, партийные вожди и высшие чиновники.

Я прикинул и так, и эдак.

– Не получится, – покачал я головой. – На любую способность найдётся контрспособность, любое абилку можно заблокировать.

– Ты рассуждаешь как игрок, – покачал головой негр. – А ты рассуждай как политик. Не обязательно использовать способность, чтобы управлять человек, правда? Коррупция, шантаж, подкуп… С.У.Р. дала игрокам достаточно сил, чтобы иметь над людьми потрясающую власть.

– Ну, положим, а в чём проблема? – удивился я. – Ну и пусть контролируют. Нам-то какое дело?

– А дело наше в том, что они собираются устроить ядерную войнушку, чтобы окончательно похоронить старый мир, и в новом стать господами.

– Оооо, – прикинул я. – А опыт им с этого упадёт?

– Вряд ли, – что-то прикинул Имри Захан. – Слишком отдалённая причинно-следственная связь – ИТМИ не засчитает опыт.

– А опыт засчитывает ИТМИ? – удивился я.

– Ну разумеется. Для этого он в основном и нужен – чтобы понимать, стала ли та или иная смерть следствием действий игроков.

– Ладно, а меня-то зачем сюда привезли? Я, конечно, благодарен и всё такое… но не думайте, что вы меня спасли. Я бы выбрался и сам.

В последнем утверждении у меня не было никакой уверенности, но блефовать так блефовать.

– А ты мне нужен – у тебя есть связь с кланом, который это всё устроил, – негр-оракул слегка прищурился. – Ты знаешь, как минимум, двоих из них. Сверхразум и Лидия, так?

Вот те раз. Хотяяя… я вспомнил, каких мразей набирали в клан Сверхразума. Маньяки-геноцидники, что набрали уровни ещё в первый день вакханалии первого этапа.

А ещё – приглашение, оставленное Сверхразумом. Даже не листочек бумаги с адресом электронной почты, нет, а сам факт приглашения. Раз пригласили – значит примут.

Возможность – вот что искал Имри Захан.

– А сам ты не можешь на них выйти? Ты же оракул.

– Я вижу не всё, а только то, что вижу, – пожал плечами он. – То, что нужно С.У.Р.-у, а не мне. А системе, судя по всему, плевать на жизни людей и судьбы человечества.

– Хорошо, а вдруг мне тоже пофиг на человечество? Собственно, не вдруг. Мне пофиг, – честно высказался я. – К тому же мне объяснили, что Третья Мировая нашу цивилизацию не закончить, а ядерное оружие переоценено.

Внезапно негр подошёл ко мне вплотную, словно захотел обнять или поцеловать, и зашептал мне в здоровое ухо:

– Их можно оживить, и я знаю как.

– Кого… их? – растерявшись, я тоже перешёл на шёпот.

– Леру и Валю.

Я хотел спросить сразу много всего. А ещё я захотел пристрелить этого улыбающегося негра, что посмел так нагло врать. А ещё я хотел схватить его за грудки и бить по морде до тех пор, пока он не расскажет все свои секреты.

Однако, я не успел.

Нападение игроков в чёрном было стремительным – оно разительно отличалось от неуверенного стояния на дороги. Часть атаковала через выбитые ворота ангара, а часть залетела через окна или прямо через тонкие стены из какого-то фанерообразного материала.

– Выследили! – вскрикнула Алиса.

Я впервые увидел её растерянной, но позлорадствовать не успел.

Перекрикиваясь, негры-игроки встретили напор соратников покойного ганслингера. Имри Захан резко отпрянул от меня и, оттолкнувшись от пола, запрыгнул на стоящий рядом контейнер.

А я покатился – потому что в меня полетел тонкий светящийся нездоровым зелёным цветом жгут. Уклониться удалось лишь частично, и жгут слегка задел мне спину, вызывая вспышку острой боли. Нет, даже не задел – просто прошёлся рядом, в паре сантиметров от кожи. Этого хватило, чтобы оставить кровоточащую рану.

Закатившись за контейнер, я выглянул и чертыхнулся. Домохозяйка-доминатрикс, а ныне – скорбящая вдова, снова раскрутила длиннющий хлыст, да, хлыст, а не жгут, и ударила прямо в меня. Догадавшись, что моё укрытие не выдержит, я отпрянул. Чёрт, да между нами же метров двадцать – что за дальнобойность такая!?

Хлыст, засветившись особенно ярко, просто прожёг край контейнера, буквально вырезав его. Из дырки посыпались какие-то китайские игрушки, плюшевые панды, что ли. Запахло палёным пластиком.

Ммм, световая плётка – как джедаи до этого не додумались?

Впрочем, пока мой мозг гонял тупые мысли, моя умная рука уже давила спуск, а Железный Феликс выплёвывал одну пулю за другой в сторону этой мстительницы.