Второй круг

Зоктера немного согрела мысль о том, что вражеский маг (или маги), боится пришельца из другого мира, и туман лишь усилил чувство страха. Оскол присел, коснулся земли, и в стороны поползли тонкие нити — сигнальная паутина. Обнаружить такие нити в тумане было крайне сложно, но только они могли дать точные координаты того, кто к ним прикоснется. И ещё могли дать много разной полезной информации. Применять такие нити в тумане придумал Мартан, и они уже доказали свою полезность. Враг пока не додумался до такой уловки, и никак не мог понять, как иномиряне в этом утреннем тумане, безошибочно находят своих противников. Все списывали на особую иномирянскую магию, что создавало вокруг младших Осколов особый ореол.

Вязкий утренний туман ежедневно сползал с соседнего плато, и в нем так удобно было пробираться незамеченным, до самых позиций луистанцев. В тумане часто прятались вражеские лазутчики и маги. Они почти безнаказанно нападали на укрепления империи, и успевали отходить до того, как жаркое солнце выпивало туман, и местность становилась открытой. И вот появились Осколы. Они быстро освоили специфику здешней магии, и нашли способ поставить туман себе на службу. Это несколько сократило количество вылазок южан на позиции луистанцев, но не прекратило их совсем.

И вот теперь Зоктер пытался нащупать того, кто посмел бросить ему вызов в этом предрассветном тумане. Нити разошлись в разные стороны, и средний из детей Гартоша анализировал поступающую от них информацию. Вот кто-то прошел совсем рядом, совсем чуть-чуть колыхнув нить. Затем ещё один, и ещё. А вот это уже серьезно. Это больше уже походило на массированную атаку, чем на одиночную, или малочисленную вылазку. Через одну из нитей, Зоктер подал сигнал Мартану — гостей следовало встречать во всеоружии.

Вскоре почти все нити сигналили о том, что враг приближается. Приближается быстро, и целеустремленно к самому Зоктеру. То есть, это оказывается не просто атака на определенный участок крепостной стены, или на всю стену, это целенаправленная охота на иномирянина. Только как они могли распознать в тумане, где именно находится чужак?

Да так же как и ты! — Словно шепнул кто-то на ухо. — Они идут по твоим же нитям! Ровно, и никуда не сворачивая!

Догадка вызвала легкое беспокойство, но паниковать Зоктер не стал. Когда-то это должно было случиться — враг устроил бы охоту на иномирян, и возможно сделал бы это эффективно. Вот, примерно, как сейчас. На этот случай имелся план отхода. Крепостная стена находилась всего в полста шагах позади. И даже сейчас, в густом тумане чувствовалась эта громада. Зоктер подавил в себе желание бежать что есть сил, и взлететь по веревочной лестнице, свисающей со стены. Он достал из нагрудного кармана камень с наговоренным заклинанием. Ничего не требовалось делать, просто сжать камень в ладони. Тотчас рядом с Зоктером вырос фантом — ещё один Зоктер. Призрак остался на месте, сосредоточив на себе все нити, а живой Оскол осторожно отступил к стене.

Он уже взялся за низ лестницы, когда тишину разрезал разочарованный вой — вой не человеческий. Кто-то обнаружил обман, и стремительно бросился вдогонку, уже не соблюдая маскировки. Зоктер так же стал что есть силы перебирать руками и ногами, стремясь как можно быстрей добраться до спасительного края стены.

Мартан подал брату руку, и потащил того на стену. Но Зоктер закричал от страшной боли, и чуть ли не выпустил руку брата — кто-то вцепился ему за ногу, и тащил обратно. Вцепился явно зубами, точнее, огромными клыками, ведь с первого укуса удалось прокусить прочные сапоги, защищающие от каменной пустыни. Мартан не раздумывая, метнул молнию, в чуть виднеющийся в тумане силуэт. Тварь завизжала от боли, но ногу брата не отпустила. Подбежали ещё люди, и стали помогать тянуть среднего из Осколов на крепостную стену. Это дало возможность старшему здесь Осколу полностью заняться чудовищем, объявившим охоту на их семью. Огненный кнут хлестнул с такой силой, что почти перерубил тварь пополам. Затем ещё один удар, и ещё, и нижняя часть чудовища упала вниз, но верхняя и не думала выпускать ногу Зоктера.

Зоктера втащили наверх почти без сознания. Огромная голова гиены ещё смотрела на людей наполненными болью и ненавистью глазами. Передние лапы скребли крепкими, хотя и тупыми когтями, и пришлось несколькими ударами топоров отрубить их, чтобы они не разорвали свою жертву. Ударом меча в глаз, Мартан добил тварь, и принялся разжимать ей челюсти. Гиенообразное чудовище заглотило ногу Зоктера до самого колена, и понадобились усилия нескольких человек, чтобы освободить ногу стонущей от боли жертвы.

Милена услышала крики брата, и на ходу застегивая мундир, спешила ему на помощь. Она лишь мельком взглянула на останки чудовища, и сразу принялась осматривать ногу:

— Тебе вечно не везет с разными животными. То собачка тебя покусает, то кошечка поцарапает.

Успокоенный магией и словами сестры, Зоктер нашел в себе силы улыбнуться:

— В этот раз собачка попалась чуть больше обычного.

— И намного больше, — осматривая остатки, добавил Мартан.